Bari

Bari, capoluogo della Puglia, è un vero porto adriatico e non una cartolina congelata nel tempo: un centro medievale intricato su un promontorio tra due porti, un signorile reticolo dell’Ottocento lungo il lungomare e uno strato di chiese romaniche culminante nella Basilica di San Nicola. È da qui che ha inizio la maggior parte dei viaggi in regione.

Perché visitare questa destinazione

Bari gioca due ruoli contemporaneamente. È la porta d’accesso più comoda della Puglia, con il principale aeroporto regionale, la stazione più grande e i traghetti attraverso l’Adriatico; ed è una delle città più evocative del Sud Italia, dove il bucato ondeggia sopra i vicoli e le orecchiette si modellano a mano su tavoli in strada. A differenza delle località balneari vicine, Bari non si svuota dopo cena — si riempie. Il quartiere antico racchiude in poche vie pedonali un castello normanno, la basilica di un santo e una cattedrale, mentre il quartiere Murat aggiunge l’opera, le gallerie e un lungomare lungo e arieggioso. Poche città italiane offrono così tanta materia così vicino a un grande nodo di trasporti.

Carattere e storia

La geografia ha fatto Bari: una bassa penisola tra due porti naturali sull’Adriatico, a dominio delle rotte marittime verso i Balcani e il Mediterraneo orientale. Da qui governavano i funzionari bizantini; i Normanni presero la città nell’undicesimo secolo; e nel 1087 dei marinai portarono nel porto le reliquie di San Nicola di Mira — l’originale di Babbo Natale — trasformando Bari in una delle grandi mete di pellegrinaggio d’Europa. La basilica innalzata per accoglierle divenne un modello del romanico pugliese. Sotto Federico II il castello normanno sul mare fu ricostruito come una delle roccaforti principali dell’imperatore. La Bari moderna prese forma dopo il 1813, quando l’ordinato quartiere Murat fu tracciato a reticolo rettangolare sotto il centro antico, portando teatri, viali e l’elegante lungomare che oggi incornicia tutta la città.

Cosa vedere

Si comincia dalla Bari Vecchia (centro storico), il denso quartiere medievale incastrato tra i porti. Il suo cuore spirituale è la Basilica di San Nicola, costruita sull’antica residenza del governatore bizantino per custodire le reliquie del santo nella cripta sotto il presbiterio; i pellegrini arrivano ancora tutto l’anno, e la festa del santo in maggio riempie la città. A pochi passi, il Castello Normanno-Svevo presidia il lato sul mare del quartiere: fondato sotto Ruggero il Normanno nel 1131, rifatto da Federico II, trasformato in residenza di corte rinascimentale e oggi complesso museale le cui sale custodiscono una gipsoteca dei calchi dei monumenti pugliesi. Il vicino Museo degli Exultet conserva le pergamene illustrate che un tempo si cantavano dal pulpito della cattedrale, tra i documenti più preziosi del Mezzogiorno medievale. Per uno sguardo più ampio, il Museo Archeologico di Santa Scolastica ripercorre la regione dalla preistoria in un ex convento, e la Pinacoteca Metropolitana Corrado Giaquinto espone pittura pugliese e italiana in uno spazio espositivo sul lungomare. Nel quartiere Murat, il Teatro Petruzzelli, uno dei grandi teatri d’opera italiani, è l’ancora delle vie dello shopping.

Come vivere l’esperienza

I piaceri di Bari sono a livello di strada. Si guarda (o ci si unisce) mentre le donne formano le orecchiette sui tavoli di legno davanti alle porte del centro antico, poi si mangiano con cime di rapa o un ricco ragù in una trattoria di famiglia. Si percorre l’intero lungomare dal castello al porto al tramonto, quando la luce dora le facciate ottocentesche. Conviene far coincidere la visita con l’aperitivo serale che ha conquistato i vicoli intorno a Piazza del Ferrarese e Piazza Mercantile. Si prenota uno spettacolo al Petruzzelli se la stagione lo consente, e si controllano gli orari della basilica e del castello — comprese le aperture serali — sui loro siti ufficiali. Bari ripaga chi vagabonda senza itinerario; il centro antico è profondo poche vie, ma stratificato all’infinito.

Pianificazione pratica

L’aeroporto di Bari Karol Wojtyła, a otto chilometri a nord-ovest del centro, è collegato con voli frequenti in tutta Europa; una navetta aeroportuale e la ferrovia regionale raggiungono il centro in circa venti minuti. La stazione di Bari Centrale è il perno meridionale della linea adriatica, con collegamenti rapidi verso Roma e la rete FAL verso l’interno fino ad Alberobello e Matera. Il centro antico è interamente pedonale — si parcheggia nel quartiere Murat o nei garage sotterranei vicino al lungomare. La brezza marina mitiga il caldo estivo, ma luglio e agosto sono affollati; maggio, giugno e settembre sono ideali. Dopo il buio si mantiene la normale prudenza urbana nei vicoli più silenziosi del centro antico. Gli orari dei traghetti e dei musei cambiano con le stagioni: si confermano sui canali ufficiali.

Luoghi vicini

Bari è la base naturale per le mete più belle della Puglia meridionale. Polignano a Mare e Monopoli mettono le calette dell’Adriatico e i borghi bianchi entro mezz’ora; Alberobello e i suoi trulli sono una comoda gita in treno o in auto verso l’interno; e Locorotondo, un perfetto anello bianco sopra la Valle d’Itria, si abbina felicemente a entrambi. Ancora più vicino, Bitonto offre una cattedrale romanica superba senza folle.