Assisi

Assisi sale in pietra rosa sui pendii del Monte Subasio, una città di colline intrecciata alla vita di san Francesco. Tra la doppia basilica che custodisce la sua tomba, templi romani, torri medievali ed eremi nei boschi di lecci, è una delle mete essenziali d’Italia — e, percorsa con lentezza, una delle più serene.

Perché visitare questa destinazione

Poche città al mondo racchiudono tanto peso in così poco spazio. Assisi ha dato al mondo Francesco d’Assisi, e la Basilica papale di San Francesco — iniziata due anni dopo la morte del santo nel 1226, con la Chiesa superiore consacrata nel 1253 — è insieme il centro di pellegrinaggio di una fede mondiale e una delle vette della pittura occidentale, con le pareti rivestite di cicli di affreschi del Duecento e del Trecento fra cui le Storie di san Francesco di Giotto accanto a opere attribuite a Cimabue. Con il Museo del Tesoro e il Sacro Convento accanto, il complesso appartiene, con gli altri luoghi francescani della città, alla lista del Patrimonio mondiale dell’UNESCO.

Eppure Assisi è molto più di un unico santuario. La città romana di Asisium lasciò il tempio diventato Santa Maria sopra Minerva, un anfiteatro che culla ancora case lungo la sua arena ellittica, un foro romano aperto sotto la piazza medievale, e case romane dipinte che ricordano il poeta Properzio, figlio del luogo. Sopra i tetti domina la Rocca Maggiore, la fortezza ricostruita dal cardinale Albornoz dal 1356, che comanda l’intera valle umbra.

E c’è l’ambientazione: la città arde di rosa perché è costruita nella pietra rosata cavata dal Monte Subasio stesso, la montagna che le torreggia alle spalle, avvolta in terrazze di ulivi, boschi e silenzio.

Carattere e storia

Questa collina è abitata dal Neolitico; un insediamento umbro vi crebbe tra il nono e il sesto secolo a.C., e dopo la vittoria di Roma nella battaglia del Sentino nel 295 a.C. la città di Asisium divenne municipio romano nell’89 a.C. Saccheggiata dai Goti di Totila nel 545 e poi contesa tra duchi, comuni e la vicina Perugia, finì infine dentro lo Stato della Chiesa fino all’unità d’Italia.

L’evento che riscrisse il suo destino fu la nascita di Francesco Bernardone attorno al 1181–1182, figlio di un mercante di panni, la cui radicale adesione alla povertà attirò compagni da tutta Europa e, dopo la sua morte nel 1226, una basilica di importanza impareggiabile. La storia francescana attraversa l’intera collina: la cattedrale di San Rufino, dove Francesco e Chiara furono battezzati; San Damiano sotto le mura, la chiesa in rovina che gli fu detto di ricostruire, dove scrisse il Cantico delle Creature; l’Eremo delle Carceri nei boschi del monte, dove si ritirava a pregare; e la grande basilica di Santa Maria degli Angeli sulla pianura, che racchiude la piccola cappella della Porziuncola, dalla quale il movimento francescano si diffuse.

L’Assisi medievale sovrappose alla stratificazione romana la propria civica: Piazza del Comune con il Palazzo dei Priori, la Torre del Popolo del 1305, e l’austera Abbazia di San Pietro fondata nel decimo secolo. Due secoli di visitatori non hanno intaccato l’ordine che sta sotto la superficie.

Cosa vedere

Si comincia dalla Basilica papale: la Chiesa inferiore, scura e densa, la Chiesa superiore, luminosa, con i cicli di affreschi, e la cripta dove riposano le spoglie del santo — la tomba resta aperta fino a tardi per la preghiera il venerdì e il sabato sera. Nel medesimo complesso, il Museo del Tesoro espone le ricchezze liturgiche del Sacro Convento.

Si scende attraverso la città: la Basilica di Santa Chiara, che custodisce la tomba della santa e il crocifisso di San Damiano che parlò a Francesco; l’insieme civico medievale di Piazza del Comune, il tempio di Santa Maria sopra Minerva e il foro romano al di sotto; la cattedrale di San Rufino con il percorso del Museo diocesano e sotterraneo; poi la salita alla Rocca Maggiore.

Si riserva mezza giornata ai luoghi francescani oltre le mura: San Damiano, il santuario di Rivotorto che protegge la capanna dove vissero i primi fratelli, Santa Maria degli Angeli con la Porziuncola sotto la città, e il Parco regionale del Monte Subasio che sale fino all’eremo. Per una quiete di altro tipo, il Bosco di San Francesco gestito dal FAI si apre direttamente dalla piazza della Basilica superiore.

Come vivere l’esperienza

Si cammina ovunque — la città è una sequenza verticale di vicoli e archi, e le automobili contano poco all’interno. Si visita la Chiesa superiore al mattino presto o a fine giornata per vedere gli affreschi con spazio per respirare, poi si prendono i vicoli coperti verso Santa Chiara mentre la luce scalda la pietra rosa. Nel tardo pomeriggio, si sale alla Rocca per la vista sull’intera valle, e si scende attraverso l’anello silenzioso di case dell’anfiteatro romano fino alla cena.

Si riserva una giornata intera alla geografia francescana fuori le mura: il sentiero dalla città giù a San Damiano e, dall’altro lato, la strada che sale per i boschi all’eremo delle Carceri, dove le grotte della preghiera del santo sono scavate nella roccia. Gli amanti della natura possono attraversare i sessantaquattro ettari di bosco recuperato e terrazze di ulivi del Bosco di San Francesco, dove un “Terzo Paradiso” land-art di 121 olivi di Michelangelo Pistoletto si nasconde nella vallata — una meditazione moderna sul legame del santo con il creato.

Pianificazione pratica

Assisi sorge nell’Umbria centrale sulla ferrovia Roma–Foligno–Perugia, con la stazione a pochi chilometri dalla città collinare, collegata con autobus e navetta; su strada si trova appena fuori dalla SS75 che collega Perugia e Foligno. Le stagioni di pellegrinaggio portano folle consistenti in primavera, all’inizio dell’autunno e attorno alle feste di ottobre, mentre l’inverno mostra la città nel suo momento più tranquillo — un abbigliamento decoroso è richiesto nelle chiese, e le borse grandi vengono controllate alla basilica. Le modalità di apertura dei siti francescani, dei musei e degli impianti seguono calendari propri, quindi si confermano gli orari sui siti ufficiali della basilica e dei musei prima di viaggiare. Scarpe comode sono d’obbligo: i vicoli di Assisi sono ripidi, a gradoni e selciati. Dormire nel centro storico permette di godersi la sera e le prime ore del mattino, quando i visitatori diurni se ne vanno e la collina appartiene alle sue campane.

Luoghi vicini

• Spello — la città romana costellata di fiori lungo il fianco del Subasio, a venti minuti.
• Perugia — il capoluogo regionale di splendore etrusco e medievale, a monte della valle.
• Spoleto — la città di ponti e festival, a sud lungo la valle.
• Bevagna — un gioiello romano e medievale sulla piana del Clitunno.
• Montefalco — la città ad anello sopra i vigneti del Sagrantino.
• Lago Trasimeno — il grande lago umbro per una giornata di acque e isole.