Chiesa e Convento di San Damiano

In discesa da Assisi, tra terrazzamenti di ulivi, si trova la chiesa dove ha inizio la vicenda francescana: qui un crocifisso dipinto avrebbe parlato a Francesco; qui egli ricostruì le mura con le proprie mani e qui Chiara visse la sua vocazione religiosa fino alla morte, nel 1253.

Perché è importante

San Damiano è il luogo in cui le vicende francescane e clarisse si incontrano nello stesso complesso. La chiesa è antica: fu costruita tra l’VIII e il IX secolo in onore del santo medico Damiano e intorno al 1030 era un importante priorato benedettino, prima di cadere in abbandono. Verso l’inizio del XIII secolo Francesco restaurò l’edificio in rovina e nel 1212 lo affidò a Chiara e alle prime compagne. Le Clarisse vi rimasero fino al 1260; Chiara morì qui l’11 agosto 1253. In questo ambiente simile a un giardino la tradizione colloca anche la composizione del Cantico delle Creature. Il complesso appartiene al sito seriale UNESCO dei luoghi francescani di Assisi, iscritto nel 2000, e da lungo tempo è affidato ai Frati Minori.

Cosa osservare

La chiesa a navata unica è volutamente semplice e ha davanti alla facciata un ampio portico. Sopra l’altare maggiore è appesa una copia del crocifisso; l’originale del XII secolo è custodito nella Basilica di Santa Chiara. Un affresco di un pittore anonimo del XIV secolo mostra Francesco mentre getta dalla finestra il denaro per il restauro, offerto a condizioni non accettabili. Sotto il portico, la cappella di San Girolamo conserva affreschi di Tiberio d’Assisi datati 1517. Nell’abside, affreschi umbri del XIV secolo con san Damiano, san Rufino e la Madonna con Bambino sovrastano il coro ligneo del 1504. Nel convento, una croce semplice segna il dormitorio dove morì Chiara. Una scala conduce all’oratorio dell’infermeria, dove trascorse gli ultimi anni; le pareti sono dipinte con scene della Passione.

Contesto e storia

Il complesso ha cambiato proprietà nel corso di otto secoli. Dopo il trasferimento delle Clarisse entro le mura di Assisi nel 1260, gli edifici passarono a comunità maschili e infine ai Frati Minori, che custodiscono il santuario dal XIII secolo. Dopo la soppressione delle case religiose nel 1860, lo Stato confiscò la proprietà; nel 1879 il Comune di Assisi la vendette a Lord G. F. S. Robinson, marchese di Ripon. Passò poi alla famiglia Kerr, finché nel 1983 Lord Peter Kerr, marchese di Lothian, la restituì con atto ai Frati Minori, a condizione che restasse un luogo di preghiera e silenzio. Il convento fa parte della storia istituzionale della Provincia Serafica dell’Umbria.