Santuario di Santa Maria di Rivotorto

Nella pianura sotto Assisi sorge un santuario costruito attorno a una fragile testimonianza: il tugurio in pietra dove, secondo la tradizione, Francesco e i primi compagni vissero in preghiera e povertà. Ricostruito in stile neogotico dopo che un terremoto distrusse quasi completamente la chiesa, il santuario conserva il Sacro Tugurio al centro della navata.

Perché è importante

Rivotorto segna una prima fase della storia francescana. Intorno al 1208 Francesco si stabilì con i primi seguaci Bernardo da Quintavalle e Pietro Cattani in una capanna contadina. Secondo la tradizione, nel 1209 partì da qui per Roma per chiedere l’approvazione del proprio stile di vita; il luogo è legato anche alla prima stesura della Regola francescana. L’iscrizione sopra il portale recita «Hic primordia Fratrum Minorum», cioè «Qui ebbero inizio i Frati Minori». Il santuario protegge il Sacro Tugurio, una struttura in pietra di tre ambienti, quello centrale adibito a cappella. Il complesso attuale fu ricostruito dopo il terremoto del 1853-1854.

Cosa osservare

La facciata è in pietra rosa del Subasio e reca gli stemmi della Basilica di San Francesco, da cui dipende il santuario. Un mosaico del 1955 nel timpano raffigura la visione del carro di fuoco e il passaggio dell’imperatore Ottone IV. All’interno, tre navate divise da pilastri poligonali conducono al Sacro Tugurio, restaurato nel 1926 per riportarlo alla forma precedente in occasione del settimo centenario della morte di Francesco. I tre piccoli ambienti comprendono una cappella centrale con una mensa d’altare del XV secolo su base ottagonale, una cella con una statua lignea di Francesco e una cucina. Lungo le pareti si sviluppa un ciclo di tele dipinte intorno al 1640 da Cesare Sermei; quattro delle dodici originali andarono perdute nel terremoto. Tra le scene superstiti figurano il carro di fuoco e l’invio di un frate presso Ottone IV. Sulla controfacciata è appeso un San Michele Arcangelo della fine del XVII secolo, di Gian Domenico Mattei.

Contesto e storia

Nel 1445 fu commissionata a Francesco Saccardo una prima cappella. Sotto Sisto V nel 1600 iniziò la costruzione di una chiesa più grande, completata in circa quarant’anni; Sermei dipinse il ciclo per le sue pareti. Il terremoto del 1853, datato al 1854 da alcune fonti, distrusse quasi completamente la chiesa, mentre il Sacro Tugurio sopravvisse. Il santuario attuale fu progettato in stile neogotico da fra’ Bernardo Tini e costruito sopra le rovine precedenti. Il complesso è affidato ai Frati Minori Conventuali nella diocesi di Assisi-Nocera Umbra-Gualdo Tadino.