Arquà Petrarca

Sui pendii boscosi dei Colli Euganei, Arquà Petrarca conserva il borgo dove Francesco Petrarca scelse di chiudere i propri giorni nel 1374. Le case in pietra salgono tra la casa-museo del poeta e una piazza che custodisce il suo sepolcro in marmo, mentre più in basso un piccolo lago presidia un villaggio preistorico su palafitta iscritto nella lista del patrimonio mondiale UNESCO.

Perché visitare questa destinazione

Arquà Petrarca offre una delle concentrazioni di significato più dense del Veneto in rapporto alle sue dimensioni. Il borgo, annoverato tra i più bei borghi d’Italia, si arriccia lungo una dorsale dei Colli Euganei a ovest del corridoio Venezia–Bologna, e la sua storia ruota su un unico abitante: Petrarca, padre dell’umanismo nato ad Arezzo, che qui fece adattare una casa nel 1369 per i suoi ultimi anni e vi morì nella notte tra il 18 e il 19 luglio 1374. La Casa di Petrarca (Casa del Petrarca) sopravvive come casa museo gestita dai musei civici di Padova; la Tomba di Francesco Petrarca si erge in marmo rosso di Verona accanto alla Chiesa di Santa Maria Assunta (Arquà Petrarca); e la Fontana di Petrarca sotto la casa porta ancora nella tradizione locale le lodi del poeta. Attorno a questi luoghi, la Loggia dei Vicari e l’Oratorio della Santissima Trinità ancorano la piazza medievale. Più in basso, presso il Sito palafitticolo preistorico del Laghetto della Costa, la scala dei tempi salta indietro di quattromila anni fino a un insediamento lacustre dell’età del Bronzo. Vigneti e uliveti completano l’ambientazione, con i sentieri dei colli che si irradiano dal centro.

Carattere e storia

Il nome Arquà deriva dal latino arcuatum, e il borgo appartenne per secoli all’orbita di Padova prima di passare sotto il dominio veneziano, i cui vicari governarono dalla Loggia dei Vicari del tredicesimo secolo, uno dei più raffinati monumenti medievali e veneziani dei colli. Tutto, tuttavia, passa attraverso la scelta di rifugio di Petrarca. Arrivò malato, di circa sessantacinque anni, e fece unire due edifici preesistenti — un alloggio per sé e per la famiglia della figlia Francesca da un lato, gli alloggi dei servitori e l’ingresso dall’altro — e tenne con sé libri e studi fino alla morte, avvenuta nel 1374, si racconta con la testa poggiata sui libri. Fu sepolto nella chiesa parrocchiale per sua stessa volontà; sei anni dopo il genero Francescuolo da Brossano innalzò il sarcofago di ispirazione classica in marmo rosso di Verona che sta accanto alla chiesa su quattro colonne quadrate. Sulle pareti della casa si accumularono nei secoli le iscrizioni degli ammiratori, e dopo che il Comune di Padova ereditò la proprietà nel 1876 i restauri procedettero, con interruzioni, dal 1906 al 1985. Più in profondità giace l’età del Bronzo: sulla riva del Laghetto della Costa, gli scavi a partire dal 1885 rivelarono un insediamento lacustre i cui reperti — ceramiche, strumenti e ornamenti — si trovano oggi nel Museo archeologico di Padova, e che nel 2011 entrò nel sito seriale UNESCO delle palafitte preistoriche attorno alle Alpi. Il borgo assunse il nome attuale solo nel 1868, in onore del poeta.

Cosa vedere

La Casa di Petrarca (Casa del Petrarca) conserva lo studio del poeta, la sua sedia, edizioni delle sue opere e il leggendario gatto impagliato; la loggia e la scala del sedicesimo secolo aggiunte dal proprietario Paolo Valdezocco incornicianiano affreschi ispirati al Canzoniere.

La Chiesa di Santa Maria Assunta (Arquà Petrarca) è una chiesa parrocchiale romanica a unica navata che custodisce affreschi medievali e il primo luogo di sepoltura del poeta tra le sue mura.

La Tomba di Francesco Petrarca accanto alla chiesa è l’arca monumentale in marmo rosso di Verona, innalzata su quattro colonne da Francescuolo da Brossano.

La Fontana di Petrarca in Via Valleselle sotto la casa è la fontana medievale in pietra che il poeta stesso lodò.

L’Oratorio della Santissima Trinità accanto alla Loggia è documentato dal 1181 e completa l’insieme medievale della piazza.

La Loggia dei Vicari fu la sede amministrativa del vicariato veneziano e resta il cuore civico del borgo.

Il Sito palafitticolo preistorico del Laghetto della Costa giace sotto il borgo, di proprietà privata ma visibile dal sentiero che corre lungo il lato orientale del lago.

Il Museo dei Pianoforti Antichi – Fondazione Musicale Masiero e Centanin espone venticinque pianoforti antichi del diciottesimo e diciannovesimo secolo a Villa Centanin.

Come vivere l’esperienza

Si entra nel borgo a piedi dalle aree di sosta più a valle — i vicoli furono costruiti per i muli, non per le automobili — e si risale dalla fontana attraverso Via Valleselle fino alla casa, così da avvicinarvi come facevano i visitatori di Petrarca. Si prenota o si verifica l’orario della casa museo prima di partire, poiché segue il calendario dei musei civici di Padova; la fotografia negli interni è consentita per uso privato senza flash né treppiede. Ci si siede un po’ presso la tomba: è il centro emotivo del borgo, e la vista sui tetti verso i colli spiega la scelta del poeta. Si percorre almeno un sentiero di collina dal centro — i tracciati verso Monte Ricco e il lago connettono gli strati letterario e preistorico in un giro di un’ora, e il sito palafitticolo si osserva dal sentiero sulla riva orientale del lago, non si entra. In autunno la stagione del castagno e dell’uva riempie i colli di sagre; in estate ci si reca presto o a fine giornata, poiché la dorsale arde a mezzogiorno. Le degustazioni dei vini DOC dei Colli Euganei e dell’olio sono a pochi passi nelle piccole botteghe del borgo.

Pianificazione pratica

Arquà Petrarca si trova in provincia di Padova sul margine occidentale del Parco regionale dei Colli Euganei, a circa mezz’ora in automobile da Padova e raggiungibile con gli autobus verso i colli dalla città; l’ultimo tratto è su strade ripide e strette con parcheggio fuori dal nucleo storico, quindi scarpe comode sono indispensabili. La casa museo, la chiesa, l’oratorio e il museo dei pianoforti mantengono ciascuno i propri orari — chiesa e oratorio possono chiudere fuori dagli orari di culto — e nessuno va dato per aperto tutto l’anno senza verifica. Il sito palafitticolo è privato e si osserva soltanto dai sentieri pubblici. Primavera e autunno offrono il clima migliore per camminare sui sentieri della dorsale; i fine settimana estivi affollano la minuscola piazza. Le sistemazioni all’interno del borgo si limitano a piccoli affittacamere e agriturismi sui pendii, che si prenotano in fretta in prossimità delle sagre. Si combina con le città murate della bassa pianura padana — Este, Montagnana e Cittadella sono tutte a comoda distanza per un itinerario di due giorni.

Luoghi vicini

• Este — città castello della dinastia estense ai piedi dei colli
• Montagnana — una delle meglio conservate cinte murarie medievali d’Italia
• Cittadella — mura rinascimentali con camminamento percorribile sul parapetto