Arquà Petrarca

Sur les pentes boisées des collines Euganéennes, Arquà Petrarca conserve le village où Francesco Petrarca choisit de s’éteindre en 1374. Les maisons de pierre grimpent entre la maison-musée du poète et une place qui garde son tombeau de marbre, tandis qu’en contrebas un petit lac veille sur un village préhistorique sur pilotis inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Pourquoi visiter cette destination

Arquà Petrarca offre l’une des concentrations de sens les plus denses de la Vénétie au regard de sa taille. Le village, compté parmi les plus beaux borghi d’Italie, s’enroule le long d’un éperon des collines Euganéennes à l’ouest du corridor Venise–Bologne, et son histoire pivote sur un seul résident : Pétrarque, le père de l’humanisme né à Arezzo, qui fit aménager ici une maison en 1369 pour ses dernières années et y mourut dans la nuit du 18 au 19 juillet 1374. La Maison de Pétrarque (Casa del Petrarca) subsiste comme maison-musée gérée par les musées civiques de Padoue ; le Tombeau de Francesco Petrarca se dresse en marbre rouge de Vérone à côté de l’Église de Santa Maria Assunta (Arquà Petrarca) ; et la Fontaine de Pétrarque, sous la maison, porte encore dans la tradition locale les éloges du poète. Autour de ces hauts lieux, la Loggia dei Vicari et l’Oratoire de la Santissima Trinità ancrent la place médiévale. Plus bas, au Site palafittique préhistorique du Laghetto della Costa, l’échelle des temps remonte de quatre mille ans jusqu’à un habitat lacustre de l’âge du Bronze. Vignobles et oliveraies achèvent le décor, avec les sentiers des collines qui rayonnent depuis le centre.

Caractère et histoire

Le nom d’Arquà dérive du latin arcuatum, et le village appartint pendant des siècles à l’orbite de Padoue avant de passer sous domination vénitienne, dont les vicaires gouvernèrent depuis la Loggia dei Vicari du treizième siècle, l’un des monuments médiévaux et vénitiens les plus raffinés des collines. Tout, cependant, se réfracte à travers le choix de refuge de Pétrarque. Il arriva, souffrant, âgé d’environ soixante-cinq ans, et fit joindre deux édifices préexistants — une demeure pour lui et la famille de sa fille Francesca d’un côté, les quartiers des domestiques et l’entrée de l’autre — et garda ses livres et ses études près de lui jusqu’à sa mort, en 1374, dit-on la tête posée sur ses livres. Il fut inhumé en l’église paroissiale de sa propre volonté ; six ans plus tard, son gendre Francescuolo da Brossano éleva le sarcophage d’inspiration classique en marbre rouge de Vérone qui se dresse à côté de l’église sur quatre colonnes carrées. Sur les murs de la maison s’accumulèrent au fil des siècles les inscriptions des admirateurs, et après que la Ville de Padoue hérita de la propriété en 1876, les restaurations se poursuivirent, avec des interruptions, de 1906 à 1985. Plus profondément encore gît l’âge du Bronze : sur la rive du Laghetto della Costa, les fouilles à partir de 1885 révélèrent un habitat lacustre dont les trouvailles — céramiques, outils et parures — se trouvent aujourd’hui au Musée archéologique de Padoue, et qui rejoignit en 2011 le site en série UNESCO des habitations sur pilotis préhistoriques autour des Alpes. Le village ne prit son nom actuel qu’en 1868, en l’honneur du poète.

Que voir

La Maison de Pétrarque (Casa del Petrarca) conserve le studiolo du poète, sa chaise, des éditions de ses œuvres et le légendaire chat naturalisé ; la loggia et l’escalier du seizième siècle ajoutés par le propriétaire Paolo Valdezocco encadrent des fresques inspirées du Canzoniere.

L’Église de Santa Maria Assunta (Arquà Petrarca) est une église paroissiale romane à nef unique qui garde des fresques médiévales et le premier lieu de sépulture du poète dans ses murs.

Le Tombeau de Francesco Petrarca à côté de l’église est l’arca monumentale en marbre rouge de Vérone, élevée sur quatre colonnes par Francescuolo da Brossano.

La Fontaine de Pétrarque sur la Via Valleselle sous la maison est la fontaine médiévale de pierre que le poète lui-même célébra.

L’Oratoire de la Santissima Trinità à côté de la Loggia est documenté dès 1181 et achève l’ensemble médiéval de la place.

La Loggia dei Vicari fut le siège administratif de la vicairie vénitienne et demeure le cœur civique du borgo.

Le Site palafittique préhistorique du Laghetto della Costa se trouve au-dessous du village, propriété privée mais visible depuis le sentier qui longe le côté oriental du lac.

Le Museo dei Pianoforti Antichi – Fondazione Musicale Masiero e Centanin présente vingt-cinq pianos anciens des dix-huitième et dix-neuvième siècles à la Villa Centanin.

Comment découvrir la destination

On entre dans le village à pied depuis les aires de stationnement en contrebas — les ruelles furent tracées pour les mulets, non pour les voitures — et l’on remonte de la fontaine par la Via Valleselle jusqu’à la maison, afin de l’aborder comme les visiteurs de Pétrarque. On réserve ou on vérifie les horaires de la maison-musée avant le voyage, car elle suit le calendrier des musées civiques de Padoue ; la photographie à l’intérieur est permise pour usage privé, sans flash ni trépied. On s’assoit un moment près du tombeau : il est le centre émotionnel du village, et la vue sur les toits vers les collines explique le choix du poète. On parcourt au moins un sentier de colline depuis le centre — les chemins vers Monte Ricco et le lac relient les couches littéraire et préhistorique en une boucle d’une heure, et le site palafittique s’observe depuis le sentier de la rive orientale du lac, sans s’y introduire. En automne, la saison de la châtaigne et du raisin remplit les collines de fêtes ; en été, on vient tôt ou tard dans la journée, car la crête brûle à midi. Les dégustations des vins DOC des collines Euganéennes et de l’huile sont à quelques pas dans les petites boutiques du village.

Informations pratiques

Arquà Petrarca se trouve dans la province de Padoue, à la lisière occidentale du parc régional des collines Euganéennes, à une demi-heure de voiture environ de Padoue, accessible aussi en bus vers les collines depuis la ville ; la dernière approche se fait par des rues raides et étroites avec stationnement hors du noyau historique, de bonnes chaussures sont donc indispensables. La maison-musée, l’église, l’oratoire et le musée du piano gardent chacun leurs propres horaires — l’église et l’oratoire peuvent fermer en dehors des heures de culte — et aucun ne doit être supposé ouvert toute l’année sans vérification. Le site palafittique est privé et s’observe uniquement depuis les sentiers publics. Printemps et automne offrent la meilleure saison de marche sur les sentiers de crête ; les week-ends d’été encombrent la minuscule place. L’hébergement dans le borgo se limite à de petites maisons d’hôtes et des agriturismi sur les pentes, vite réservés à l’approche des fêtes. On combine avec les villes murées de la basse plaine du Pô — Este, Montagnana et Cittadella sont toutes à portée aisée pour un itinéraire de deux jours.

Lieux à proximité

• Este — ville-château de la dynastie des Este au pied des collines
• Montagnana — l’une des enceintes médiévales les mieux conservées d’Italie
• Cittadella — remparts de la Renaissance avec un chemin de ronde praticable