Alta Badia

Un bassin de vallée des Dolomites où la langue ladine se fait encore entendre dans les rues, l’Alta Badia relie six villages sous les sommets du Sella, du Sassongher et des Conturines. Elle est à la fois un paysage naturel inscrit à l’UNESCO, un lieu de pèlerinage à La Crusc, un centre de gastronomie alpine et l’arène hivernale de la Coupe du monde de ski sur la Gran Risa.

Pourquoi visiter cette destination

L’Alta Badia fait chaque chose en altitude avec une grâce inhabituelle. Les villages — Corvara, Colfosco, La Villa, San Cassiano, Badia et La Val — se nichent dans un large amphithéâtre vert de la Val Badia, où les parois rocheuses relèvent du site UNESCO des Dolomites et s’embrasent de rose à l’aube et au crépuscule dans l’enrosadira. L’été est un paysage de randonneur : prairies d’altitude, via ferrata et refuges de montagne, reliés entre eux par les remontées mécaniques ; l’hiver appartient au circuit de ski de la Sellaronda, à la piste de Coupe du monde de la Gran Risa et aux doux pâturages supérieurs. Ce qui distingue la vallée, toutefois, c’est la culture. Ici, la langue ladine — plus ancienne que l’italien et l’allemand dans ces montagnes — se parle chaque jour, s’enseigne à l’école et s’explique dans un remarquable musée de château ; la cuisine va de la ferme aux restaurants de renommée internationale ; et des fêtes comme les célébrations du pain et de la moisson gardent la vie paysanne au premier plan. Pour les voyageurs qui veulent des montagnes avec une civilisation en prime, peu d’endroits des Alpes rivalisent.

Caractère et histoire

L’identité de la vallée s’est formée par sa langue. Le ladin, enraciné dans le latin vulgaire des Alpes et préservé par l’isolement de ces bassins fermés, demeure la première langue de la plupart des habitants des cinq vallées ladines — Val Badia, Val Gardena, Val di Fassa, Livinallongo et Ampezzo — dont l’histoire commune est racontée au Museum Ladin. Les villages de l’Alta Badia ont grandi comme communautés paysannes des terres d’abbaye et des cours nobles du Moyen Âge, et leur prospérité légendaire vint plus tard, du commerce de passage et du tourisme du vingtième siècle, arrivé tôt et géré, dans l’ensemble, avec un sens de la préservation. La géographie sacrée est ancienne et délibérée : sanctuaires de montagne comme La Crusc, chapelles à plus de 2 000 mètres, croix de chemin sur chaque pente fauchée. La renommée moderne fut scellée sur la neige — la piste Gran Risa à La Villa, l’une des pistes de slalom géant les plus raides et les plus techniques du circuit de Coupe du monde FIS, y amène le monde du ski chaque décembre — tandis que la Maratona dles Dolomites estivale fait autant pour le cyclisme sur route chaque juillet. L’agriculture n’a jamais disparu : le foin de ces prairies nourrit encore les vaches dont le lait fait les fromages de la vallée, et les fêtes du pain et du mariage paysan sont des commémorations vivantes, non des costumes.

Que voir

On commence par l’histoire ladine elle-même au Museum Ladin Ciastel de Tor à San Martino in Badia, un château élevé vers 1230 par des ministériaux des évêques de Bressanone et aujourd’hui rempli de dioramas, de portraits parlants et d’expositions interactives sur l’histoire, la langue et l’économie ladines ; son site jumeau à San Cassiano prolonge le récit avec les trouvailles de la grotte à ours des Conturines. Haut sur la paroi orientale de la vallée, le Sanctuaire de Santa Croce (La Crusc) s’accroche au pied du Sas dla Crusc, en lisière des hauteurs d’Armentara — une église de pèlerinage dont l’histoire documentée remonte au-delà de 1511, jusqu’à une chapelle d’environ 1010, rebâtie et agrandie au fil des siècles, dépositaire de reliques de plusieurs saints et toujours le but des processions de début d’été. La marche qui y mène à travers les Prairies d’Armentarola, un haut pays de foin tissé de sentiers sous la paroi rocheuse, figure parmi les introductions les plus faciles et les plus belles au pays ouvert de la vallée. Au-delà de ces trois points d’ancrage, les villages eux-mêmes sont la visite : le pôle des remontées de Corvara, Colfosco sous sa pyramide à pic, les façades aristocratiques de La Villa, les ruelles de San Cassiano et les fermes dispersées (viles) qui constellent le fond de vallée.

Comment découvrir la destination

On planifie les journées autour des remontées autant que des jambes. En été, on achète le forfait des remontées de la vallée, on monte le matin et l’on parcourt les itinéraires d’altitude entre les refuges — l’Alta Badia Summer Card et le réseau balisé de sentiers rendent la marche de refuge en refuge accessible même aux groupes mixtes. On réserve une expérience gastronomique sérieuse : les restaurants étoilés et les tables des refuges ont fait de l’Alta Badia un synonyme de gastronomie de montagne, et des événements comme le dîner d’été servi sous les étoiles sur le massif du Sella affichent complet bien à l’avance. En hiver, on skie la Sellaronda dans le sens horaire et antihoraire, on tente la Gran Risa depuis la piste et l’on goûte les déjeuners gourmets du ski-safari devenus la signature de la vallée. Quelle que soit la saison, on apprend dix mots de ladin — le musée, les panneaux routiers et les villageois plus âgés récompensent l’effort.

Informations pratiques

L’Alta Badia se trouve à environ 45 minutes de route de Bolzano et de Brunico ; la gare la plus proche est Brunico, avec des bus qui remontent la Val Badia, et les aéroports de Bolzano, Innsbruck et Vérone desservent la région. Les remontées fonctionnent de la fin du printemps au début d’octobre et de la fin novembre à Pâques, avec des dates précises variables chaque année — mieux vaut vérifier le calendrier en vigueur. Les week-ends d’été et la semaine de Coupe du monde de décembre sont les moments les plus chargés ; mieux vaut réserver lits et restaurants tôt pour ces deux périodes. À 1 500 mètres sur le fond de vallée et bien plus haut sur les pâturages, les soirées sont fraîches tout l’été. Deux ou trois jours permettent de combiner La Crusc, le musée et une haute traversée ; une semaine permet d’utiliser les cols, Corvara et San Cassiano inclus, comme bases pour l’ensemble des Dolomites.

Lieux à proximité

Corvara et San Cassiano sont les deux pôles de remontées et de culture de la vallée ; la Val Gardena, au-delà du col Gardena, partage le monde ladin ; l’Alpe di Siusi offre une randonnée de plateau plus douce ; et Bolzano ou Bressanone donnent à tout itinéraire un ancrage urbain.