Alessandria

Alessandria è la città di pianura del Piemonte: un reticolo di strade tracciato nel XII secolo per sfidare un imperatore, in seguito cinto da una delle grandi fortezze a stella d’Europa. Tra le mura della Cittadella, un duomo con uno dei campanili più alti d’Italia, l’eredità dei cappelli Borsalino e il campo di battaglia di Marengo, la città premia i viaggiatori che guardano oltre la sua superficie operosa.

Perché visitare questa destinazione

Il fascino di Alessandria sta nell’autenticità più due monumenti di prim’ordine. La Cittadella, fortezza settecentesca dalle proporzioni immense, è oggi affidata al FAI, il Fondo per l’Ambiente Italiano, e percorrerne al tramonto la geometria esagonale di terra e mattoni resta un’esperienza memorabile. In città, Piazza della Libertà — tra le maggiori piazze porticate d’Italia — fa da perno a un centro compatto di palazzi medievali e barocchi. Il quadro è completato dal Museo di Marengo sul campo di battaglia napoleonico del 1800, da un museo dedicato al cappello Borsalino che il cinema ha reso immortale e dalla singolare rivendicazione della prima bicicletta d’Italia: la città offre una giornata o due di sostanza seria. È anche una sosta ideale e poco trafficata tra Torino, Genova e i vigneti del Monferrato.

Carattere e storia

La Lega Lombarda fondò la città nel 1168 come nuova roccaforte contro Federico Barbarossa, dandole il nome di papa Alessandro III; la leggenda di Gagliaudo, il contadino astuto che avrebbe superato in astuzia l’assedio imperiale del 1174–75, si commemora ancora nel duomo. Sotto il dominio sabaudo la città divenne un nodo militare chiave, e dagli anni Venti del Settecento l’ingegnere Ignazio Bertola innalzò la Cittadella oltre il Tanaro — un progetto così vasto da imporre la demolizione del vecchio borgo di Bergoglio. La vittoria di Napoleone a Marengo, combattuta alla periferia della città nel giugno del 1800, diede il nome al distretto e fece di Alessandria per un breve periodo capoluogo di dipartimento francese. Nel 1821 qui prese avvio la prima insurrezione risorgimentale, con il tricolore innalzato da Santorre di Santarosa. Seguì l’industria: Borsalino, fondata nel 1857, trasformò la città nella capitale mondiale del cappello di feltro raffinato, e a un operaio di birreria di nome Carlo Micheles si attribuisce l’arrivo in città, nel 1867, della prima bicicletta d’Italia — da cui il museo della bicicletta di oggi. Il Novecento fu duro: pesanti bombardamenti bellici e la disastrosa piena del Tanaro del 1994, da cui la città si è ricostruita.

Cosa vedere

Alla Cittadella di Alessandria si dedica tempo generoso; raggiungerla attraverso il contemporaneo Ponte Meier, progettato da Richard Meier, è un bel modo di avvicinarsi a piedi o in bicicletta. Tornati in centro, Piazza della Libertà incornicia la neoclassica Cattedrale dei Santi Pietro e Marco con la sua cupola monumentale e il campanile altissimo, il barocco Palazzo Ghilini e il medievale Palatium Vetus (Palazzo del Governatore), l’edificio civico più antico della città. Il Museo Civico di Palazzo Cuttica conserva le collezioni civiche, mentre il Museo Borsalino racconta un secolo e mezzo di storia del cappellificio. A sud-ovest della città, il Museo di Marengo sorge nel cuore del campo di battaglia del 1800 e spiega la campagna la cui eco giunse fino all’Arc de Triomphe. Per i piaceri minori, si cercano l’ACdB – Museo di Alessandria Città della Bicicletta e la Sinagoga di Alessandria, monumentale sinagoga del 1871 nel cuore dell’antico ghetto.

Come vivere l’esperienza

Alessandria conviene al visitatore senza fretta. Si comincia con la Cittadella — le visite guidate seguono giorni prestabiliti, quindi si controlla il programma del FAI o del comune — per poi tornare in centro alla piazza porticata e a un lungo pranzo piemontese: agnolotti, bagna cauda di stagione e i vini del Monferrato locale. I ciclisti hanno qui il meglio: percorsi pianeggianti lungo i fiumi, il paesaggio del Monferrato UNESCO nelle vicinanze e le strade celebri di Fausto Coppi a portata di ruota. Le opzioni per i giorni di pioggia sono di buon livello — il museo del cappello, Marengo e le collezioni civiche sono al coperto. Tarda primavera e primo autunno sono le stagioni giuste per il clima mite, e un’intera giornata è il tempo giusto se si include Marengo, a breve distanza in auto dal centro.

Pianificazione pratica

La città sorge sulla linea ferroviaria Torino–Genova, con frequenti collegamenti regionali e a lunga percorrenza, e i corridoi autostradali A21/A26 la mettono a portata di Torino, Milano e Genova. Il centro è piatto e percorribile a piedi; la Cittadella si trova oltre il Tanaro, piacevole a piedi o in bicicletta attraverso il Ponte Meier. Le informazioni turistiche sono disponibili presso l’ufficio IAT su Piazza della Libertà, e il portale ufficiale visitalessandria.it pubblica orari dei musei ed eventi aggiornati — in particolare si controllano gli orari di visita alla fortezza, riservati a fasce orarie con guida. La città registra il massimo di presenze durante fiere ed eventi del cinema; per il resto resta piacevolmente poco affollata. Le terre del vino del Monferrato, con Gavi e il Sacro Monte di Crea, sono a breve distanza in auto.

Luoghi vicini

Due destinazioni della stessa provincia si prestano naturalmente a escursioni. Acqui Terme è la città termale romana della regione, dove un’acqua bollente sgorga nella piazza principale tra resti romani e terme storiche — a circa 35 chilometri a sud-ovest. Casale Monferrato, a nord, aggiunge un elegante centro affacciato sul fiume, palazzi barocchi e una delle sinagoghe più belle d’Europa. Entrambe sono mete comode per mezza giornata o una notte da Alessandria, e le strade che le collegano si infilano tra i vigneti del Monferrato iscritti nell’elenco UNESCO.