Cattedrale dei Santi Pietro e Marco

Il Duomo di Alessandria è una cattedrale neoclassica dalla storia insolita: una chiesa domenicana medievale ricostruita per decreto napoleonico, sormontata da una cupola ottagonale e affiancata da un campanile di 106 metri che domina il profilo cittadino. All’interno, le decorazioni dipinte negli anni Venti del Novecento raccontano un edificio trasformato due volte.

Perché è importante

È la chiesa madre della diocesi di Alessandria e la sua storia stratificata rispecchia quella della città. Nel 1803 Napoleone fece demolire la cattedrale medievale di San Pietro per attuare la riorganizzazione urbana ispirata alla fortezza. Il capitolo ottenne l’antica chiesa di San Marco, fondata nel XIII secolo. Ricostruita quasi da zero tra il 1807 e il 1810, divenne cattedrale in forme neoclassiche. Gli interventi successivi — una cupola ispirata a Bramante negli anni Settanta dell’Ottocento, l’altissimo campanile eclettico completato nel 1922 e il rifacimento integrale dell’interno dopo il devastante incendio del 1925 — riuniscono in un solo edificio tre secoli di gusto italiano.

Cosa osservare

• La facciata neoclassica costruita dai fratelli Valizzone tra il 1820 e il 1822, con cinque statue raffiguranti Cristo Redentore e i quattro Evangelisti e affreschi di Luigi Vacca.
• La cupola ottagonale, innalzata sopra la crociera tra il 1875 e il 1879 su un progetto attribuito dalla diocesi al conte Emilio Arboreo Mella. Le sue 24 nicchie sono dedicate ai santi patroni delle città della Lega Lombarda e commemorano il settimo centenario della battaglia di Legnano.
• Il campanile alto 106 metri, progettato da Giuseppe Antonio Boidi Trotti e costruito a fasi dal 1889 al 1922 per mancanza di fondi. La cuspide ha una struttura portante metallica; la torre è uno dei simboli di Alessandria visibili da lontano.
• L’interno a tre navate con dieci cappelle laterali, tra cui il battistero, la cappella di San Baudolino e quella della Madonna della Salve, che custodisce reliquie della Santa Croce e della Sacra Spina.
• Il coro barocco settecentesco, una tavola di Callisto Piazza salvata dalla cattedrale medievale demolita e dipinti legati a Moncalvo e alla scuola genovese, con opere attribuite al Grechetto.

Contesto e storia

La prima cattedrale di Alessandria, intitolata a San Pietro, sorse insieme alla città tra il 1170 e il 1175 nell’area dell’attuale piazza della Libertà. Ricostruita e ampliata nel XIII secolo su progetto di Ruffino Bottini da Casale, con lavori conclusi nel 1297, servì il Comune finché Napoleone ne ordinò la demolizione tra gennaio e marzo 1803, nel quadro della riorganizzazione militare successiva a Marengo. Il vescovo e il capitolo negoziarono il trasferimento a San Marco, chiesa duecentesca affidata ai domenicani dal 1253 al 1794, quando fu requisita dallo Stato francese. L’architetto Cristoforo Valizzone la ricostruì quasi interamente tra maggio 1807 e novembre 1810, cancellando quasi del tutto le strutture gotiche. La nuova cattedrale fu benedetta il 1º dicembre 1810 e intitolata ufficialmente ai Santi Pietro e Marco.

Tra il 1874 e il 1879 il conte Emilio Arboreo Mella di Vercelli promosse lavori che aggiunsero la cupola all’edificio neoclassico; la cattedrale fu consacrata il 4 luglio 1879. Nella notte tra il 1º e il 2 settembre 1925 un incendio devastò l’interno. Il restauro si concluse nel 1929 con il rifacimento integrale delle pareti e delle volte a opera di Luigi Morgari; la cattedrale riaprì in aprile. L’edificio conserva così insieme una dedicazione medievale, una struttura napoleonica, una cupola ottocentesca e una veste decorativa novecentesca.