Chiesa di Santa Maria di Castello

Nel quartiere Rovereto sorge il luogo di culto più antico di Alessandria: Santa Maria di Castello, una chiesa «infra castrum» le cui fondamenta custodiscono un edificio precedente dell’VIII secolo. Il chiostro appartenne un tempo ai canonici e una Deposizione in terracotta policroma continua a essere il fulcro dello spazio sacro più antico della città.

Perché è importante

Ogni città ha una chiesa più antica delle altre; ad Alessandria è questa. Gli scavi sotto il pavimento hanno rivelato una chiesa altomedievale a navata unica, con un’abside ampia, risalente all’VIII secolo e legata all’insediamento di Rovereto, precedente alla fondazione del Comune di Alessandria. L’edificio attuale, romanico-gotico, fu avviato alla fine del XV secolo e consacrato nel 1545. Conserva la stratificazione più antica del sito, insieme al chiostro e a un patrimonio scultoreo che testimonia cinque secoli di devozione popolare. La sua archeologia documenta un insediamento precedente alla fondazione della città.

Cosa osservare

Gli scavi del 1970–1973 hanno portato alla luce una chiesa preromanica a navata con abside dell’VIII secolo e una chiesa romanica a tre absidi del X–XI secolo. L’interno a tre navate presenta volte a crociera e un portale rinascimentale, risultato di una lunga campagna di lavori avviata nel 1486 e conclusa con la consacrazione del 1545.

La Deposizione policroma cinquecentesca del Sepolcro richiama la tradizione dei gruppi della Passione legata alla spiritualità francescana e al teatro popolare. Tra le altre opere si trovano un crocifisso ligneo di fine Quattrocento e uno settecentesco, la Madonna della Salve in pietra dipinta, una tela di Luca Cambiaso e una lapide iscritta del XIV secolo che ricorda Federico Dal Pozzo. Le colonne originarie del chiostro furono riscoperte durante i restauri dei primi anni del Novecento.

Contesto e storia

Il sito apparteneva all’insediamento di Rovereto, documentato come curtis regia prima della fondazione di Alessandria. Una fase romanica iniziò nell’XI secolo e si concluse nel XII con il transetto; contribuì alla costruzione la donazione pro anima di Oddonis Canefri, registrata in un atto del 14 aprile 1107. La chiesa fu affidata prima ai canonici mortariensi, secondo la regola agostiniana, e poi ai canonici lateranensi; la consacrazione del 1545 segnò la loro custodia. La forma attuale risale al XV secolo. Elevata ad abbazia nel 1629, divenne in seguito parrocchia del clero secolare.

Dopo la soppressione del 1798, che separò il monastero dalla chiesa, il complesso entrò in declino. Dal 1805 il convento fu adibito a magazzino militare, poi a caserma, ospedale, deposito e scuola tra Ottocento e Novecento. Dopo il terremoto del 1820 seguirono riparazioni e tre campagne di restauro tra il 1886 e il 1932, guidate in particolare da Francesco Gasparolo, che dimostrarono l’antichità dell’edificio e riportarono alla luce le colonne del chiostro. Gli scavi del 1970–1973 scoprirono gli strati altomedievali sotto la chiesa. Dal 2012 il restauro del complesso prosegue insieme alla riqualificazione della piazza circostante.