Alberobello

Alberobello est la petite ville des Pouilles où tout un quartier historique est bâti en trulli — des maisons blanchies à la chaux, en pierre sèche, couronnées de toits coniques gris. Inscrite par l’UNESCO en 1996, elle offre l’un des paysages urbains les plus singuliers d’Italie tout en restant assez compacte pour se découvrir pleinement à pied en une journée ou un week-end sans hâte.

Pourquoi visiter cette destination

Peu d’endroits en Europe ressemblent à celui-ci. Dans les quartiers Rioni Monti et Aia Piccola, plus de mille maisons au toit conique gravissent une douce pente, leurs murs de calcaire et leurs pinacles symboliques formant un ensemble cohérent et vivant d’architecture populaire, et non une reconstitution. L’UNESCO a inscrit les trulli en 1996 au titre des critères (iii), (iv) et (v), saluant l’originalité de leur forme et la manière dont toute une tradition constructrice prémoderne survit dans l’usage. On vient pour la silhouette et la lumière, on reste pour la matière : ruelles étroites, ateliers d’artisans, terrasses sur les toits et un rythme de vie qui se poursuit à l’intérieur même des monuments.

Caractère et histoire

Alberobello se dresse dans la Vallée d’Itria, le doux plateau agricole qui s’étend entre Bari et la plaine du Salento méridional. Le peuplement commence au début du XVIe siècle, lorsque les comtes de Conversano installent des familles paysannes sur ces terres. Une particularité fiscale façonne tout ce qui suit : en vertu d’un édit exigeant l’approbation féodale pour toute ville nouvelle, les comtes obligent leurs tenanciers à bâtir sans mortier, afin que les habitations puissent être classées comme provisoires et démontées avant toute inspection. La construction en pierre sèche devient la signature de la ville — murs épais de calcaire, coupoles en encorbellement de dalles de chiancarelle superposées et une clé de voûte centrale que l’on retire souvent pour faire s’effondrer le toit entier à la hâte.

La ville échappe à son carcan féodal en 1797, lorsque le roi Ferdinand IV la déclare ville royale, et ses citoyens commencent aussitôt à bâtir en briques et mortier. Paradoxalement, cette libération fige les vieux quartiers dans leur forme d’origine, en préservant pour la postérité précisément ce que les autorités fiscales méprisaient jadis. Le Trullo Sovrano est déclaré monument national en 1923 et le Rione Monti suit en 1928, plusieurs décennies avant l’inscription à l’UNESCO.

Que voir

Commencez par le Trullo Sovrano, le seul trullo à deux étages jamais construit, aujourd’hui maison-musée meublée dans le style d’une demeure du début du XXe siècle ; ses intérieurs en coupole montrent à quel point ces cabanes « provisoires » pouvaient devenir solides. Traversez la ville jusqu’à la Basilica dei Santi Medici Cosma e Damiano, l’église paroissiale néoclassique dédiée aux saints guérisseurs, patrons d’Alberobello, dont la fête se célèbre à la fin du mois de septembre. Consacrez ensuite le reste de votre temps aux Trulli di Alberobello – Rioni Monti e Aia Piccola : Monti est le quartier le plus vaste et le plus animé, avec environ mille cônes dont les rues portent les noms de champs de bataille de la Première Guerre mondiale, tandis qu’Aia Piccola, environ quatre cents cônes, demeure paisiblement résidentielle. Quand les ruelles blanchies à la chaux lassent, réfugiez-vous dans le Bosco Selva, un bois communal aux portes de la ville, aux sentiers ombragés et aux aires de pique-nique.

Comment découvrir la destination

Les meilleures heures sont le petit matin et le crépuscule, quand les visiteurs d’un jour se font plus rares et que les cônes rayonnent sous un ciel violacé. Marchez une heure sans itinéraire, puis ralentissez à l’intérieur de l’un d’eux : plusieurs trulli servent de musées ou de boutiques d’artisans où l’on peut étudier l’appareil en encorbellement d’en bas. Dormez au moins une nuit dans un trullo — beaucoup de maisons familiales des quartiers accueillent désormais des hôtes — et goûtez les classiques de la vallée, des orecchiette à la burrata, à une table sous les cônes sur le Largo Martellotta. À vélo, on peut filer entre vignes et oliveraies jusqu’aux bois. Renseignez-vous au point d’information touristique du Corso Vittorio Emanuele II pour les horaires actualisés des maisons-musées, et consultez www.alberobello.com pour les visites guidées et les manifestations.

Informations pratiques

Alberobello dispose d’une gare sur la ligne Bari–Martina Franca, avec des trains régionaux mettant environ une heure et demie depuis Bari ; en voiture depuis l’aéroport de Bari, comptez environ une heure. Garez-vous hors du centre historique — les quartiers des trulli sont piétons — et prévoyez des chaussures confortables pour les ruelles pavées en pente. Le printemps et l’automne offrent la plus belle lumière et la douceur idéale pour marcher ; les journées d’été sont chaudes et la foule de midi dense, réservez donc ces heures aux intérieurs et au déjeuner. La plupart des visiteurs voient l’essentiel en une journée, mais une nuit sur place permet de s’approprier les quartiers après le coucher du soleil. Vérifiez horaires et tarifs des musées sur le site touristique officiel avant de partir, car ils changent avec les saisons.

Lieux à proximité

La Vallée d’Itria concentre ses trésors à quelques kilomètres les uns des autres. Locorotondo, ville blanche en anneau perchée sur une colline à une courte distance en train ou en voiture, se marie parfaitement avec Alberobello. Monopoli et Polignano a Mare mettent l’Adriatique à portée pour un après-midi d’air marin, tandis que le chef-lieu Bari ajoute un château normand, un vieux quartier de pêcheurs et d’importants axes de transport. Bitonto, avec sa belle cathédrale romane, se trouve entre les deux.