Alassio

Alassio s’enroule autour de l’une des plus belles baies de la Riviera di Ponente, où une courbe de sable doré rencontre un croissant de collines plantées d’oliviers et de palmiers. Derrière le front de mer, le Budello — longue rue médiévale de boutiques et de tavernes — maintient en vie la vieille ville, tandis que le Muretto de céramiques se souvient des stars qui ont rendu célèbre ce littoral.

Pourquoi visiter cette destination

Alassio équilibre mieux que presque partout ailleurs sur cette côte les deux versants d’un séjour ligure. Les plages sont réellement superbes — larges, sablonneuses et familiales, ouvertes au sud-ouest sur la baie du Soleil — et pourtant la ville est bien plus qu’une station balnéaire. Une colonie britannique commença à y passer l’hiver dans les années 1870, laissant derrière elle jardins, villas et une bibliothèque de langue anglaise ; l’Italie du milieu du siècle ajouta des stars de cinéma et un mur de céramiques signées devenu une œuvre d’art à ciel ouvert. Les voyageurs viennent pour la baignade sans effort et l’heure de l’apéritif, pour le jardin botanique couvert de glycines sur la colline et pour le plaisir de flâner dans une rue médiévale ombragée, sans destination urgente. Les couples ont leurs propres raisons : depuis 2007, la ville se déclare cité des amoureux, avec des sculptures d’amoureux blotties dans ses recoins.

Caractère et histoire

La fortune d’Alassio s’est bâtie deux fois : d’abord par la mer, ensuite par les visiteurs. La vieille ville s’est développée comme borgo de pêcheurs et de paysans sur le coteau au-dessus de l’eau, ses maisons serrées le long d’un unique long carruggio. En 1875, deux Écossais, George Henderson Gibb et le général William Montagu Scott McMurdo, furent les premiers Britanniques à y hiverner, achetant des terres sur la colline au-dessus de la baie ; les villas et les jardins en terrasses qui suivirent contribuèrent à établir l’idiome anglo-méditerranéen qui définit ce tronçon de Riviera, et le long lien anglais de la ville survit dans les noms de rues, les jardins et les galeries. Le vingtième siècle apporta la haute société italienne et, dans les années 1950, un cercle créatif rassemblé autour du Caffè Roma. En 1953, le patron du bar, Mario Berrino, commença à couvrir d’un carrelage de céramiques signées un mur du jardin : le nom d’Ernest Hemingway fut l’un des premiers, et le Muretto collectionne depuis les autographes d’artistes, de vedettes du spectacle et de sportifs. Le mur devint l’emblème de la ville, inspirant concours de beauté et défilés de carnaval, et les petits poissons sculptés ajoutés par Berrino sont désormais un symbole civique.

Que voir

On commence par les deux icônes. Le Muretto d’Alassio court le long du Corso Dante Alighieri près du front de mer, ses carreaux formant un annuaire des célébrités du vingtième siècle ; il est gratuit, amusant et étrangement émouvant. Puis l’on plonge dans Il Budello, la rue historique formée par la Via XX Settembre, la Via Vittorio Veneto et la Via Brennero, bordée de palazzi, de boutiques, de bars à vin et d’artisans — l’épine dorsale sociale de la ville du matin à minuit. Au-dessus de la vieille ville, la collégiale Sant’Ambrogio ancre la place Sant’Ambrogio comme église paroissiale de l’ancien borgo, et l’église de la Santa Croce sur le coteau compte parmi les édifices religieux les plus anciens des hauteurs au-dessus de la ville. On monte à la petite chapelle Stella Maris pour le panorama classique sur la baie, et au bord de l’eau l’on repère la tour de Borgo Coscia, bastion défensif du seizième siècle qui veille, en grande partie intact, près du rivage. Les amateurs d’art entreront dans le palazzo Morteo, sur le Budello, qui abrite à la fois la galerie Carlo Levi et la galerie Richard Whateley West consacrée au peintre anglais. Mais le chef-d’œuvre de la ville est vert : les jardins de la Villa della Pergola, vingt-deux mille mètres carrés de plantations anglo-méditerranéennes en terrasses sauvés et restaurés en six ans et couronnés en 2022 comme plus beau parc d’Italie. Pour les marcheurs, l’église de Sant’Anna ai Monti sur le coteau récompense l’ascension par le calme et les vues.

Comment découvrir la destination

La journée s’organise autour de la mer et de l’ombre. Les matins conviennent à la plage ou aux promenades côtières ; les après-midi appartiennent aux boutiques du Budello et aux jardins au-dessus de la ville, quand la lumière s’adoucit sur la baie. On réserve à l’avance les jardins de la Villa della Pergola et on les visite au printemps, quand les célèbres glycines de Ruth Hanbury attiraient jadis poètes et évêques aux fêtes de la floraison et que la saison des glycines transforme encore les pergolas. On mange ligure : trenette au pesto, anchois de la côte voisine, farinata achetée à un comptoir de rue et un verre de pigato de la plaine d’Albenga. Le soir, c’est la passeggiata le long du front de mer, gelato à la main, suivie d’un dîner dans les ruelles de la vieille ville. Le calendrier de la ville — du défilé carnavalesque de la Gran Cagnara aux concerts d’été — mérite qu’on consulte le programme local en préparant son séjour.

Informations pratiques

Alassio se trouve sur la Riviera occidentale, à environ quatre-vingts kilomètres de Gênes. L’autoroute A10 et la voie ferrée côtière desservent toutes deux la ville ; la gare se dresse juste derrière le front de mer, à une marche aisée des plages et du Budello. Le plein été est animé et chaud — plages et restaurants se réservent bien à l’avance — tandis que mai, juin et septembre offrent une mer chaude avec moins de monde. Les ruelles du coteau sont raides : on associe donc les trajets en voiture aux descentes à pied dans la vieille ville. La visite des jardins se fait sur réservation et l’on vérifie les horaires en vigueur sur leur site ; les ouvertures des galeries et des églises varient selon la saison, d’où l’intérêt de consulter visitalassio.com, le portail touristique officiel de la ville, pour le programme et les détails les plus récents.

Lieux à proximité

La Riviera di Ponente aligne ses villes le long de la côte à quelques minutes d’Alassio. Albenga, avec son baptistère paléochrétien et ses tours médiévales, se dresse un peu plus haut sur la route ; plus à l’ouest, les baies sablonneuses de Varigotti et le borgo de Finale Ligure avec son quartier fortifié de Finalborgo constituent des excursions classiques à la journée, tout comme le décor médiéval au bord de mer de Noli. Vers l’est, Savona ancre la côte en direction de Gênes.