Acqui Terme

Acqui Terme est la ville d’eaux historique de l’Alto Monferrato, bâtie parmi les vignes où l’eau thermale fumante jaillit encore en plein centre. Des bains romains et un aqueduc, une cathédrale romane, un château des Paleologi, des établissements thermaux de style Liberty et une profonde culture du vin donnent à cette petite ville piémontaise un éventail étonnamment complet de raisons de s’attarder.

Pourquoi visiter cette destination

Le cœur d’Acqui est un spectacle que l’on regarde depuis la table d’un café : La Bollente, la « bouillante », où une eau sulfureuse pouvant atteindre 75 degrés jaillit sous un petit pavillon du dix-neuvième siècle, enroulée de vapeur les matins froids. Autour s’étend un centre historique compact, fort de deux mille ans de tourisme du bien-être — voûtes romaines et bassin d’eau chaude sous les portiques, tours médiévales, la cathédrale et de grands établissements thermaux encore en service. Les collines alentour sont un vignoble inscrit par l’UNESCO, et le Brachetto d’Acqui local, un rouge pétillant sucré, donne à la route des vins sa propre identité. Entre après-midis thermaux, archéologie, table et véloroutes le long de la Bormida, Acqui fonctionne à la fois comme étape et comme base.

Caractère et histoire

La ville naquit comme centre des Statielli, un peuple celto-ligure soumis par Rome en 173 av. J.-C. Devenue Aquae Statiellae, elle grandit jusqu’à être un véritable établissement thermal romain, avec un aqueduc dont les arches se dressent encore près de la Bormida, des fontaines publiques, un forum et un théâtre. Le Moyen Âge apporta le pouvoir épiscopal à partir de la fin du dixième siècle, une commune indépendante, puis l’absorption dans le marquisat de Montferrat, dont la dynastie des Paleologi laissa le château qui ancre aujourd’hui un côté de la ville ; la maison de Savoie suivit. La cathédrale, consacrée en 1067, demeure le repère spirituel de la ville, son intérieur roman conservant un triptyque du maître espagnol Bartolomé Bermejo. La culture thermale se renouvela aux XIXe et XXe siècles avec les grands établissements près des sources, et un petit quartier juif, avec sa synagogue et son cimetière, rappelle une communauté présente depuis le XVe siècle. Aujourd’hui, Acqui équilibre sa double identité de petite ville piémontaise sans hâte et de destination thermale en activité.

Que voir

On commence au centre par la fontaine thermale La Bollente, puis on entre dans la cathédrale Santa Maria Assunta sur la Piazza Duomo, où le palais épiscopal et le séminaire complètent un bel ensemble. Le château des Paleologi – Musée archéologique civique présente des collections préhistoriques, romaines et postérieures, et le voisin musée diocésain d’Acqui Terme couvre l’héritage artistique de la cathédrale. L’Acqui romaine est remarquablement accessible : la piscine romaine (calidarium) du Corso Bagni se trouve sous les arcades, l’aqueduc romain d’Acqui Terme longe le cours de la Bormida, et le théâtre romain d’Acqui Terme se dresse près du centre. Quant à la tradition thermale elle-même, les Nuove Terme (nouveaux thermes) maintiennent les établissements historiques en activité, et sur les collines au-dessus de la ville, la villa Ottolenghi associe une villa monumentale à un parc et à de vastes vues sur les vignes. La synagogue d’Acqui Terme et les rues de l’ancien ghetto achèvent l’itinéraire du patrimoine juif.

Comment découvrir la destination

On structure le séjour autour de l’eau. On réserve un parcours thermal ou un soin dans l’un des établissements — les propriétés des eaux et l’offre actuelle sont détaillées sur le site touristique officiel — puis on équilibre l’intérieur par la marche : le parcours archéologique à travers les vestiges romains demande une à deux heures, et le centre historique se découvre mieux lentement, tour après tour. Les amoureux du vin s’arrêtent à la cave régionale Terme & Vino dans le Palazzo Robellini pour goûter le Brachetto d’Acqui et les autres étiquettes du secteur. Les cyclistes sont ici à leur aise : les chemins de rivière et les boucles de collines à travers les vignes sont un classique local, et la location de vélos électriques est facile à organiser. Aux alentours, sorties truffe, arrêts photo aux « bancs géants » et promenades dans des élevages d’alpagas donnent aux collines du Monferrato une texture joueuse.

Informations pratiques

Acqui Terme se trouve à environ 35 kilomètres au sud-ouest d’Alessandria, avec des liaisons ferroviaires vers Alessandria, Gênes et Asti, et se rejoint facilement en voiture depuis le littoral ligure. Le centre historique se parcourt à pied, quoiqu’il monte en pente douce ; le quartier thermal s’étire le long du Corso Bagni vers l’ouest. On réserve les soins thermaux à l’avance en haute saison, et on consulte le portail turismo.comuneacqui.it — ou l’office de tourisme du Viale Don Tornato — pour les programmes thermaux en cours, les horaires des musées et les événements. Le printemps et l’automne sont idéaux : la ville est vivante, les collines vertes ou dorées, et la vapeur de La Bollente se photographie le mieux dans l’air frais. L’été apporte chaleur et agendas thermaux remplis ; l’hiver a son propre charme avec ses matins brumeux.

Lieux à proximité

Dans la province, Alessandria offre la grande citadelle en étoile et une histoire de ville fortifiée qui vaut une demi-journée, tandis que Casale Monferrato — une courte route au nord à travers le Monferrato — ajoute sa propre cathédrale, ses palais baroques et sa synagogue renommée. L’une comme l’autre s’inscrivent aisément dans une excursion à la journée depuis Acqui, et les routes des vins qui les relient traversent quelques-unes des campagnes viticoles les plus célèbres du Piémont.