Acquedotto romano di Acqui Terme

Parmi les vestiges romains du Piémont, aucun aqueduc n’est aussi bien conservé que celui d’Acqui Terme. Deux tronçons de piles de pierre, hautes de quinze mètres par endroits, s’élèvent encore près de la Bormida. Ils marquent la partie visible d’une conduite qui parcourait autrefois environ douze kilomètres dans la vallée de l’Erro pour alimenter la ville thermale romaine.

Pourquoi ce lieu compte

Les aqueducs romains sont souvent connus par leurs conduites enterrées ou par les arcades qui subsistent. À Acqui, les piles rendent encore lisible l’ingénierie de l’ouvrage. La conduite fut construite au début de l’époque impériale, probablement sous Auguste, au début du Ier siècle apr. J.-C. Le portail municipal présente le monument conservé comme l’ouvrage romain de ce type le mieux préservé du Piémont et parmi les vestiges d’aqueduc les plus importants du nord de l’Italie. Pour Aquae Statiellae, ville dont l’identité reposait sur ses sources chaudes, un approvisionnement fiable en eau douce provenant des collines constituait une infrastructure civique essentielle, complémentaire aux eaux thermales.

À remarquer

Deux sections de l’ouvrage surélevé subsistent, portant respectivement sept et huit piles. Celles-ci reposent sur des bases quadrangulaires de 1,8 à 3 mètres de côté ; leur emprise augmente avec la hauteur et elles se rétrécissent par retraits réguliers, un dispositif de stabilité délibéré plutôt qu’un effet de l’érosion. Dans le tronçon le mieux conservé, les piles s’élèvent à environ quinze mètres et portent encore quatre grandes arches segmentaires de 3,35 mètres de rayon ; le canal qu’elles soutenaient a disparu. Comparés au franchissement surélevé d’origine, qui devait compter au moins quarante piles, les vestiges donnent une idée saisissante de l’échelle de l’ouvrage. La maçonnerie associe galets de rivière et grès liés au mortier, selon une pratique de construction romaine régionale. La conduite partait d’un bassin de captage à Lagoscuro, sur le territoire de Cartosio, suivait la vallée de l’Erro sur environ douze kilomètres — probablement alimentée aussi par les sources de Rocca Sorda — puis traversait la rive gauche de la Bormida, où se dressent les piles conservées.

Contexte et histoire

L’aqueduc appartient à la première grande phase de construction d’Aquae Statiellae romaine, lorsque la localité élevée au rang de municipe se dota d’un forum, d’un théâtre, de temples et de thermes. La majeure partie de la conduite était souterraine : un conduit rectangulaire d’environ 120 sur 40 centimètres, construit en maçonnerie de béton, parfois revêtu ou enduit de cocciopesto, puis couvert de voûtes en berceau ou de dalles de grès. Un tronçon étudié à La Maddalena et un bassin de décantation présumé à Marchiolli — où les impuretés se déposaient avant le dernier tronçon — complètent le tableau technique. Sur l’ensemble du parcours, la dénivellation n’était que d’environ cinquante mètres, soit une pente remarquablement faible. Le point d’arrivée de la conduite dans la ville n’est pas établi avec certitude : les données archéologiques fiables manquent pour le tronçon urbain, même si le prolongement le plus vraisemblable se dirige vers la colline du château. Les piles conservées près de la rivière se trouvent juste en contrebas du Ponte Carlo Alberto du XIXe siècle ; infrastructures romaines et modernes se côtoient ainsi dans le même paysage.