Acireale

A media hora de la costa desde Catania, Acireale guarda lo mejor de la Sicilia oriental en un marco compacto y recorrido a pie: iglesias barrocas construidas en piedra volcánica negra y clara piedra de Siracusa, una reserva sobre un acantilado que cae hasta un puerto pesquero y un carnaval por el que viajan los propios sicilianos. Es una ciudad viva, no una localidad de veraneo: la vida cotidiana se desarrolla alrededor de los monumentos.

Por qué visitar este destino

Acireale recompensa a los viajeros a quienes les gusta el barroco servido con la vida de todos los días. El casco histórico está denso de palacios del siglo dieciocho cuyos balcones de forja y máscaras talladas exhiben la combinación local de basalto oscuro del Etna y piedra color miel de Siracusa. El Etna, perpetuamente presente al oeste, presta a la ciudad sus limones y su luz, mientras que al este la pared de lava a pico de La Timpa cae hacia el azul del mar Jónico y el pequeño puerto de Santa Maria La Scala. Entre ambos se extiende una ciudad de calles empinadas, fachadas religiosas grandiosas y una de las academias literarias más antiguas de la isla. Si se viene en febrero, el carnaval llena las calles de carros altísimos de papel maché; si se viene en septiembre, en las graniterías se está casi únicamente entre locales. En cualquier caso se come extraordinariamente bien a precios más suaves que los de Taormina, con los viñedos del Etna a un corto trayecto hacia el interior.

Carácter e historia

La leyenda dio a la ciudad su mito fundacional: el pastor Acis, amado de la ninfa Galatea, cuya sangre se decía que corría por el cercano río Acis. Los romanos conocían aquí un asentamiento llamado Acium y acudían por las aguas termales. La ciudad medieval tomó forma a finales del siglo catorce, cuando Aquilia Nova fue fundada en terreno más alto, y Carlos V la liberó del señorío feudal en el siglo dieciséis. El catastrófico terremoto de 1693 arrasó la mayor parte de los edificios, y la ciudad barroca que hoy se contempla es el producto de aquella reconstrucción, financiada en parte por un floreciente comercio de coral y seda. El carnaval de la ciudad está documentado desde 1594, lo que lo convierte en uno de los más antiguos de Sicilia. En 1861 Acireale se ganó el apodo de “hermana de Garibaldi” como primera ciudad siciliana en alzarse durante la Expedición de los Mil, los 1.000 de Garibaldi. El limón del Etna cultivado en estas laderas obtuvo el estatus de indicación geográfica protegida en 2020.

Qué ver

Se empieza en la Piazza del Duomo, donde la catedral conserva un reloj de sol de mármol del astrónomo danés Peters, con los signos del zodíaco incrustados en el suelo del crucero. Al lado se alza la exuberante Basilica di San Sebastiano, la expresión más refinada del barroco acese, con su fachada caliza calada como un encaje de estatuas y guirnaldas. Su vecina, la Basilica dei Santi Apostoli Pietro e Paolo, afianza el otro flanco de la plaza con una torre campanario muy marcada. A pie se baja por los jardines públicos hasta el borde de la Reserva Natural La Timpa, donde el camino de las Chiazzette, del siglo dieciocho y antaño único enlace de la ciudad con el mar, zigzaguea por el risco hasta Santa Maria La Scala; la subida de vuelta se compensa con un baño. En el ayuntamiento, el Palazzo Comunale di Acireale alberga salas consiliares decoradas con obras de arte locales y da a la misma plaza. El día se cierra en la iglesia de Santa Maria della Neve, instalada en una cueva de lava con un belén del siglo dieciocho de figuras de cera a tamaño natural.

Cómo vivir la experiencia

Se ajusta la visita, con holgura, a los ritmos de la ciudad. La temporada de carnaval, que culmina antes de la Cuaresma, trae carros alegóricos y el desfile engalanado de flores de la Festa dei Fiori; los detalles cambian cada año, así que conviene consultar la web oficial del carnaval. En un día cualquiera se pide una granita con brioche —aquí servida con un chorro de limón local y menta, al estilo antiguo— y se bajan las escaleras hacia la costa. Una bicicleta o un ciclomotor hace agradable la carretera costera hacia Santa Tecla y Stazzo, pasando junto a restaurantes de pescado sobre pilotes sobre el agua. En enero la fiesta de San Sebastiano llena las calles de devoción y música; en septiembre la Fiera dello Jonio vive de las tradiciones artesanas de la ciudad, papel maché incluido. Si se planean los senderos de la Timpa, unas buenas botas de senderismo sirven mejor que unas sandalias de playa.

Planificación práctica

Acireale se asienta en la línea de ferrocarril Catania–Siracusa, con trenes frecuentes desde Catania y el aeropuerto, aunque un coche es útil para la Timpa, los pueblos costeros y las laderas del Etna. El centro es montañoso y está pavimentado con losas pulidas de basalto que se vuelven resbaladizas con la lluvia: se llevan zapatos de suela adherente. Los hoteles son pequeños, familiares y mucho más baratos que los balnearios de la costa, pero los fines de semana de verano aun así justifican reservar. Fechas de fiestas, horarios de visita de las iglesias y accesos a la reserva cambian todos con las estaciones: conviene confirmarlo en la web del municipio, comune.acireale.ct.it, antes de viajar.

Lugares cercanos

Catania, la bulliciosa segunda ciudad de Sicilia, está a veinte minutos al sur con su mercado del pescado y su anfiteatro romano. Las altas laderas del monte Etna son la excursión obvia para vino, paisajes de lava y caminatas a los cráteres. Más al norte por la costa, Taormina ofrece su teatro griego y su paseo cosmopolita.