Arena di Verona

El anfiteatro romano de Verona lleva diecinueve siglos cambiando de función: gladiadores, torneos, corridas de toros y, desde 1913, grandes óperas al aire libre. Durante el día, la visita permite leer la arqueología del monumento —el único tramo exterior que se conserva y las gradas de la cavea—; en verano, el festival llena la misma elipse de luz y sonido.

Por qué es importante

La Arena es uno de los anfiteatros romanos más grandes que se conservan. Encyclopaedia Britannica la sitúa en tercer lugar en Europa, después del Coliseo y del anfiteatro de la antigua Capua. Su rasgo más notable es que ha seguido en uso: Britannica la incluye entre los anfiteatros romanos mejor conservados del mundo, y la Fondazione Arena la considera el monumento más visitado de la ciudad. A diferencia de otras ruinas romanas, tiene una doble vida: de día es un monumento cívico gestionado por los museos de Verona y, en las noches de verano, se convierte en lo que la fundación describe como el teatro de ópera al aire libre más grande del mundo. Salvo las interrupciones por guerras y pandemia, el festival anual se celebra desde 1913. Pocos edificios antiguos han mantenido un escenario en funcionamiento durante tanto tiempo.

En qué fijarse

La planta es elíptica y se diseñó para unos 30.000 espectadores, según la página de los museos cívicos. Está construida con bloques almohadillados de caliza rosa y blanca de las colinas de Valpolicella y tiene un único orden arquitectónico en la fachada: el toscano. Del anillo exterior solo sobrevive un tramo corto, llamado el Ala; es el elemento más útil para entender la escala de lo perdido, pues es un fragmento de arcadas superpuestas que antes recorrían todo el perímetro. En el interior, distinga los dos elementos del diseño romano: la arena central y la cavea, el graderío que asciende a su alrededor, separado en otro tiempo por un podio que, según la interpretación, llevaba redes protectoras para contener lo que ocurría en la arena. Los escalones que se recorren hoy son reconstrucciones. Las mejores vistas panorámicas sobre Piazza Bra se obtienen desde las filas superiores del lado opuesto al Ala; desde el tramo frente al ala conservada se aprecia de un vistazo el contraste de alturas.

Contexto e historia

Las fuentes oficiales sitúan su construcción en el siglo I d. C.: la Fondazione la fecha hacia el año 30 y los museos cívicos, aproximadamente a mediados de siglo. Ambas fuentes destacan que se levantó fuera de las murallas para evitar que las multitudes de los combates de gladiadores y las cacerías de animales exóticos congestionaran la ciudad. Bajo el emperador Galieno, las murallas se ampliaron en 265 y el anfiteatro quedó incorporado a la ciudad. Su vida posterior está bien documentada: en época de Teodorico se demolió parte del anillo exterior para construir la segunda muralla urbana y, hasta el Renacimiento, el monumento sirvió como cantera. Britannica añade que el gran terremoto de 1117 destruyó buena parte del anillo exterior. Durante siglos, el municipio alquiló las arcadas de la planta baja: hasta el siglo XVI se relegaba allí a las prostitutas y después hubo talleres artesanales. La arena acogió también juicios, festejos, carreras, justas, torneos y corridas de toros. Su transformación en teatro de ópera comenzó en 1913, cuando el tenor Giovanni Zenatello y el empresario Ottone Rovato montaron Aida, de Verdi, para conmemorar el centenario del nacimiento del compositor. El festival se repite cada verano, salvo durante las dos guerras mundiales y la pandemia; en 2026 celebró su 103.ª edición.