Isola Bella

Una striscia di ciottoli collega l'isolotto alla costa di Taormina; la marea decide se appare come un ponte o un fossato. Riserva naturale dal 1998, Isola Bella riunisce specie endemiche, l'acquisto da parte di una nobildonna scozzese nel 1890 e padiglioni nascosti del dopoguerra, in pochi ettari.

Perché è importante

Isola Bella è piccola ma ha diversi riconoscimenti. Nel 1984 fu dichiarata bene di interesse storico-artistico dalla Regione; nel 1998 fu istituita la riserva naturale orientata; nel 2005 il sito entrò nella rete europea Natura 2000 come sito di interesse comunitario e nel dicembre 2015 fu dichiarato Zona Speciale di Conservazione con decreto ministeriale. La gestione della riserva fu affidata al CUTGANA, centro di ricerca per la conservazione della natura dell'Università di Catania.

Il parco archeologico di Naxos e Taormina include l'isolotto nella propria rete di nove siti e definisce la baia uno dei paesaggi storici più suggestivi del Mediterraneo. Per Taormina, dominata dai monumenti in collina, la riserva sul mare offre un contrappunto naturale: il teatro antico la sovrasta.

Cosa osservare

Una stretta lingua di ciottoli bianchi unisce l'isolotto alla terraferma; la parte centrale viene periodicamente sommersa dall'alta marea. Nell'antichità l'isolotto era noto come Isola di Santo Stefano, tra Capo Sant'Andrea a nord e Capo Taormina a sud.

La riserva è piccola e le sue specie rare sono ben documentate. Il CUTGANA segnala la lucertola endemica Podarcis sicula medemi, il limonio Limonium ionicum e il fiordaliso di Taormina, Colymbada tauromenitana, che cresce in pochissimi luoghi. Lungo la costa transita anche il raro gabbiano corso. Sott'acqua, le praterie protette di Posidonia dell'area marina vicina e grotte come la Grotta Azzurra appartengono allo stesso sistema tutelato.

Osserva anche gli edifici, quasi invisibili. Sulla sommità dell'isolotto, accanto alla casa già presente, gli ultimi proprietari privati aggiunsero una villa composta da padiglioni separati e una piscina, mimetizzati tra rocce e vegetazione fino quasi a scomparire alla vista dall'esterno.

Contesto e storia

La storia dell'isolotto precede i suoi proprietari. Le fonti raccolte dal parco indicano che la baia ospitava alcuni approdi, gli scari, utilizzati da Taormina prima delle strade carrozzabili; le carte settecentesche chiamano uno sbarco settentrionale scaro dei monaci, forse legato a un monastero di Sant'Andrea sul promontorio vicino. I dati geologici suggeriscono che la linea di costa fosse più arretrata, il livello del mare circa due metri più alto e l'isolotto completamente separato dalla riva.

Nel 1890 Lady Florence Trevelyan, viaggiatrice scozzese cui Visit Sicily attribuisce alcuni dei giardini più personali di Taormina, acquistò l'isolotto e vi costruì una dimora. Dopo la Seconda guerra mondiale, la famiglia Bosurgi di Messina, ultimi proprietari privati, ne ridefinì l'aspetto con padiglioni e piscina nascosti nel verde.

La tutela pubblica seguì con la dichiarazione storico-artistica del 1984, l'istituzione della riserva nel 1998, l'ingresso nella rete Natura 2000 dal 2005 e il decreto di Zona Speciale di Conservazione del 21 dicembre 2015. La riserva, di circa 10,49 ettari, è suddivisa in zone: la Zona A comprende l'isolotto; la Zona B include Capo Sant'Andrea e Capo Taormina.