Isola Bella

Un cordon de galets relie l’îlot au rivage de Taormine ; selon la marée, il semble être un pont ou un fossé. Protégée comme réserve naturelle depuis 1998, Isola Bella rassemble sur quelques hectares une faune endémique, l’achat du site par une aristocrate écossaise en 1890 et des pavillons d’après-guerre dissimulés dans la végétation.

Pourquoi ce lieu compte

Isola Bella est de petite taille, mais porte un ensemble inhabituel de statuts de protection. L’autorité régionale la déclara monument d’intérêt historico-artistique en 1984 ; la réserve naturelle orientée fut créée en 1998. Le site entra dans le réseau européen Natura 2000 comme site d’importance communautaire en 2005 et devint une zone spéciale de conservation par décret ministériel en décembre 2015. La gestion fut confiée au CUTGANA, centre de recherche sur la conservation de la nature de l’Université de Catane. Le parc archéologique de Naxos et Taormine inclut l’îlot dans son réseau de neuf sites et décrit la baie comme l’un des paysages historiques les plus évocateurs de la Méditerranée. Pour Taormine, dont les monuments dominent la colline, cette réserve au niveau de la mer constitue le pendant naturel : le théâtre antique la surplombe.

À observer

Une étroite bande de galets blancs relie l’îlot au continent ; sa partie centrale est périodiquement submergée à marée haute. Dans l’Antiquité, l’îlot était appelé Isola di Santo Stefano, entre le Capo Sant’Andrea au nord et le Capo Taormina au sud. La réserve est petite, et l’on peut nommer ses espèces remarquables. Le CUTGANA recense le lézard endémique Podarcis sicula medemi, la lavande de mer Limonium ionicum et le bleuet de Taormine Colymbada tauromenitana, fleur qui pousse dans très peu d’autres endroits. Le rare goéland d’Audouin passe le long de cette côte. Sous l’eau, les herbiers protégés de posidonie du site marin voisin et les grottes comme la Grotta Azzurra appartiennent au même système de protection. Observez aussi les bâtiments presque invisibles. Au sommet de l’îlot, près de la maison déjà présente, les derniers propriétaires privés ajoutèrent une villa composée de pavillons séparés et d’une piscine, camouflés parmi la roche et la végétation au point de presque disparaître depuis l’extérieur.

Contexte et histoire

L’histoire de l’îlot commence bien avant ses propriétaires modernes. Les sources antiques réunies par le parc indiquent que la baie accueillait l’un des débarcadères, les scari, qui desservaient Taormine avant l’existence des routes carrossables. Des cartes du XVIIIe siècle signalent au nord un débarcadère appelé scaro dei monaci, peut-être lié à un monastère de Sant’Andrea sur le promontoire voisin. Les données géologiques suggèrent que le littoral se trouvait alors plus en retrait, que le niveau marin était environ deux mètres plus élevé et que l’îlot était entièrement séparé du rivage. En 1890, Lady Florence Trevelyan, voyageuse née en Écosse à qui Visit Sicily attribue certains des jardins les plus personnels de Taormine, acheta l’îlot et y construisit une charmante demeure. Après la Seconde Guerre mondiale, la famille Bosurgi de Messine, dernière propriétaire privée, transforma l’aspect actuel de l’île en ajoutant des pavillons et une piscine dissimulés dans la végétation. La protection publique suivit : classement d’intérêt historico-artistique en 1984, création de la réserve en 1998, intégration au réseau Natura 2000 à partir de 2005, puis décret de zone spéciale de conservation du 21 décembre 2015. Une curiosité privée devint ainsi une réserve surveillée et zonée : la zone A couvre l’îlot lui-même ; la zone B comprend Capo Sant’Andrea et Capo Taormina. L’ensemble couvre environ 10,49 hectares.