Fonte Aretusa

Poche sorgenti hanno una leggenda antica di due millenni e mezzo e continuano a sgorgare in città. Sul basso lungomare di Ortigia, la Fonte Aretusa raccoglie acqua dolce in una vasca semicircolare circondata da papiri, a pochi passi dal mare salato. Cicerone ne rimase colpito; da Pindaro a D'Annunzio, i poeti l'hanno celebrata. Oggi è liberamente accessibile e conserva un fascino discreto.

Perché è importante

Alla Fonte Aretusa la mitologia di Siracusa è ancora legata a una sorgente reale. L'ufficio culturale cittadino apre la propria descrizione citando Cicerone, che nel I secolo parlava di una fonte d'acqua dolce straordinariamente abbondante e ricca di pesci, separata dal mare da una barriera di pietra. L'acqua dietro quella barriera è ancora dolce. Gli antichi siracusani vi riconobbero la ninfa Aretusa: inseguita dal dio fluviale Alfeo, invocò Artemide e fu trasformata in sorgente; sprofondò sotto lo Ionio e riapparve a Ortigia, mentre il suo inseguitore scavava un passaggio sotterraneo e mescolava le proprie acque alle sue. La leggenda ispirò Pindaro, Mosco, Ovidio e Virgilio, poi D'Annunzio; Karol Szymanowski la mise in musica. Gli incisori Cimone ed Eveneto raffigurarono Aretusa sulle monete siracusane, con cui la città greca si presentava nel Mediterraneo. Anche la vegetazione è notevole: dal bacino crescono ciuffi di papiro, una presenza naturale insolita e strettamente associata a Siracusa.

Cosa osservare

Affacciati al bordo in pietra e osserva i diversi livelli dell'acqua. Pesci d'acqua dolce nuotano sotto gli steli arcuati dei papiri; pochi passi più in là, sul lato del porto, l'acqua salata lambisce le stesse rocce. Gli autori antichi raccontavano che da una parte si pescavano pesci d'acqua dolce e dall'altra pesci marini, separati dalla barriera di muratura. Quando, raramente, l'acqua del porto si intorbida, i residenti parlano dell'occhio della Zillica, il punto in cui, secondo il mito, Alfeo riemerge vicino ad Aretusa. Poi guarda verso il mare: il belvedere davanti alla sorgente è ciò che resta di un antico bastione abbattuto alla fine dell'Ottocento; il percorso costeggiato da palme incornicia il grande porto a nord.

Contesto e storia

La storia civica della sorgente è stratificata quanto il mito. Per gran parte della storia di Ortigia, la fonte si trovava fuori dalle fortificazioni ed era raggiungibile dalla città alta con una ripida scalinata. Nelle vicinanze si apriva la porta Saccaria, da cui, secondo gli storici locali, i Romani entrarono a Siracusa. Nel 1540, quando Carlo V rafforzò le difese dell'isola, la sorgente fu inclusa nelle nuove fortificazioni. Assunse la forma aperta attuale dopo il 1847, quando fu liberata dalla cinta militare; il fronte visibile oggi appartiene a quella sistemazione ottocentesca. Anche la leggenda contribuì all'identità civica: Pausania riferì l'oracolo che guidò il fondatore corinzio Archia all'isolotto dove la foce di Alfeo si mescola alla bella sorgente di Aretusa. La fonte divenne così il segno della fondazione di Siracusa e la ragione della presenza della ninfa sulle monete antiche della città. Pochi luoghi siciliani legano geologia, mito e identità civica con altrettanta forza.