Fonte Aretusa

Pocas fuentes conservan una leyenda de dos mil quinientos años y siguen manando en plena ciudad. En la parte baja del paseo marítimo de Ortigia, la Fonte Aretusa reúne agua dulce en una poza semicircular cubierta de papiros, a pocos pasos del mar salado. Cicerón quedó maravillado; la cantaron poetas desde Píndaro hasta D’Annunzio; hoy sigue siendo un lugar abierto, gratuito y sorprendente.

Por qué es importante

En la Fonte Aretusa, la leyenda de Siracusa sigue viva y húmeda. La oficina cultural de la ciudad comienza su relato con la descripción de Cicerón, del siglo I a. C.: una fuente de agua dulce de tamaño increíble, llena de peces y separada del mar por una masa de piedra. El agua detrás de ese muro nunca ha dejado de ser dulce. Los antiguos siracusanos veían en ella a la ninfa Aretusa. Según el mito, pidió ayuda a Artemisa cuando el dios-río Alfeo la perseguía; la diosa la convirtió en fuente y la hizo sumergirse bajo el Jónico para emerger de nuevo en Ortigia. Alfeo la siguió bajo tierra y sus aguas se mezclaron con las de ella.

La historia dio fama literaria a la fuente: la cantaron Píndaro, Mosco, Ovidio y Virgilio, y más tarde D’Annunzio; Karol Szymanowski la puso en música y los grabadores Cimón y Eveneto representaron el mito en las monedas de Siracusa, imágenes con las que la ciudad griega se dio a conocer por todo el Mediterráneo. La poza es también un fenómeno botánico: sus papiros crecen directamente en el agua y forman un conjunto natural poco común estrechamente vinculado a Siracusa.

En qué fijarse

Detente junto al borde de piedra y observa las capas del agua. Peces de agua dulce nadan bajo los tallos arqueados del papiro; a pocos pasos, al lado del mar, el puerto golpea las mismas rocas con agua salada. Los autores antiguos señalaban que se podían pescar peces de agua dulce a un lado y peces marinos al otro, gracias a la masa de mampostería que los mantiene separados. En las raras ocasiones en que el agua del puerto se enturbia, algunos vecinos hablan del occhio della Zillica, el ojo por el que, según el mito, Alfeo emerge junto a su amada.

Después mira hacia el exterior: el mirador frente a la fuente es el vestigio de un antiguo bastión demolido a finales del siglo XIX. El paseo bordeado de palmeras enmarca el gran puerto hacia el norte.

Contexto e historia

La historia cívica de la fuente es tan estratificada como su mito. Durante la mayor parte de la historia de Ortigia, el manantial quedó fuera de las fortificaciones y se llegaba a él por una empinada escalera desde la ciudad alta. Cerca se abría la puerta Saccaria, por la que, según los historiadores de la ciudad, entraron los romanos en Siracusa. En 1540, cuando Carlos V reforzó las defensas militares de la isla, la fuente quedó dentro de las nuevas murallas. Su forma abierta actual data de después de 1847, cuando el lugar quedó libre de su recinto militar; el paseo que se ve hoy pertenece a esa transformación decimonónica.

El mito siguió desempeñando un papel cultural. Pausanias recogió el oráculo que guio al fundador corintio Arquías hasta el islote donde la desembocadura de Alfeo se mezcla con la hermosa fuente de Aretusa. Así, la fuente se convirtió en símbolo fundacional de Siracusa y explica que la cabeza de la ninfa aparezca en la moneda antigua de la ciudad. Pocos lugares de Sicilia enlazan de forma tan estrecha la geología, el mito y la identidad cívica.