Castello Eurialo

La fortezza greca che proteggeva l'accesso terrestre a Siracusa domina ancora l'altopiano delle Epipole sopra la città. Costruito per Dionisio I all'inizio del IV secolo a.C., il Castello Eurialo combina fossati, torri, gallerie e cisterne in una delle maggiori opere superstiti d'ingegneria militare greca. Il vicino Antiquarium espone reperti della vita di guarnigione.

Perché è importante

Siracusa fu una delle grandi potenze del mondo greco e i suoi governanti considerarono la difesa una scienza. Secondo l'ente parco, il castello era il cardine del sistema: chiudeva l'unico accesso naturale alle Epipole, l'altopiano da cui un aggressore avrebbe dovuto scendere verso la città. All'inizio del IV secolo a.C. il tiranno Dionisio I, che rese Siracusa la città più potente dell'Occidente greco, fece circondare l'intero altopiano da una cinta fortificata lunga oltre 27 chilometri, tra i sistemi murari più straordinari del mondo greco antico. Nel punto cruciale in cui la terraferma dava accesso all'altopiano costruì questa fortezza. Ciò che resta è una macchina da guerra ancora leggibile: fossati scavati, torri, gallerie sotterranee e un ingresso concepito per incanalare e intrappolare il nemico. Chi conosce la Sicilia per i templi greci trova qui l'altro volto della civiltà greca: l'ingegneria militare.

Cosa osservare

Percorri l'avvicinamento e conta le difese in sequenza. Tre fossati profondi precedono la fortezza; tra il secondo e il terzo si trova un'opera avanzata, capace di combattere autonomamente. Il terzo fossato era attraversato da un ponte levatoio, di cui restano i tre massicci pilastri di sostegno. Il fronte del mastio è protetto da cinque torri, originariamente alte circa quindici metri: la loro mole rende chiaro perché scale e arieti fossero inefficaci. In fondo al terzo fossato, una rete di gallerie scavate nella roccia collega le aree della fortezza tra loro e con l'esterno, per sortite, rifornimenti e imboscate. Tre grandi cisterne rendevano la guarnigione autonoma durante un assedio. A nord del mastio si trova la porta a tenaglia con tre aperture, protetta da opere avanzate e progettata per comprimere gli assalitori tra mura convergenti. Nell'Antiquarium, i reperti mostrano la dimensione quotidiana della guarnigione: sfere di pietra accumulate per le catapulte, un elmo bronzeo, ceramiche d'uso comune e un rilievo che raffigura una catapulta, arma a lungo associata al sito.

Contesto e storia

La fortezza risale ai primi anni del IV secolo a.C., quando Dionisio I portò le difese di Siracusa a una scala mai raggiunta da un'altra città greca. Non era isolata: costituiva il perno delle mura dionigiane che correvano lungo tutto il perimetro delle Epipole, cingendo l'altopiano. Gli archeologi del parco documentano modifiche successive, soprattutto sotto Agatocle e Gerone II, che aggiornarono le difese con l'evolversi delle tecniche d'assedio. Per secoli il controllo delle Epipole determinò le sorti di Siracusa. Oggi il sito è affidato al parco archeologico regionale di Siracusa, che comprende anche la Neapolis, il teatro greco e le cave. L'iscrizione UNESCO del 2005 comprende il nucleo antico dalla Ortigia alla Neapolis; monumenti come questo mostrano fianco a fianco l'organizzazione civile e militare della città greca.