Castello Maniace

All'estremità di Ortigia rivolta al mare, dove il Porto Grande incontra lo Ionio aperto, sorge il castello svevo di Siracusa. Costruito per Federico II negli anni Trenta del XIII secolo su un sito legato al generale bizantino da cui prende il nome, Castello Maniace fu residenza reale, sede parlamentare, fortezza, caserma e prigione: una cronaca in pietra di otto secoli di potere mediterraneo.

Perché è importante

Castello Maniace è il monumento più rappresentativo del periodo svevo a Siracusa e uno dei più importanti della Sicilia di quell'epoca. Il Comune, che cura la presentazione pubblica del sito, fa risalire il nome al comandante bizantino Giorgio Maniace; gli scavi recenti, però, non hanno trovato tracce di un maniero precedente sulla punta. La fortezza attuale fu costruita per Federico II, imperatore del Sacro Romano Impero e re di Sicilia, tra il 1232 e il 1240, secondo il portale turistico regionale. La posizione, sulla punta estrema di Ortigia, domina il Porto Grande, uno dei migliori porti naturali del mondo antico, e il mare aperto. Attraversare l'ingresso alto e massiccio è un modo per entrare nel mondo imperiale del Duecento.

Cosa osservare

Il castello colpisce tanto per ciò che manca quanto per ciò che resta. Non ha un cortile pensato per le macchine da guerra: l'interno fu progettato come un vasto salone ipostilo su volte e colonne, con una sola apertura al cielo nel modulo centrale. Le grandi torri circolari nascondono scale nello spessore delle mura, non ambienti interni. Mancano inoltre alloggi per la guarnigione e magazzini; per questo gli studiosi discutono se l'imperatore lo volesse soprattutto come fortezza, dato che la difesa di Siracusa era già affidata al mare e a un castello Maniace sulla terraferma. Vicino alla torre occidentale si trova il cosiddetto Bagno della Regina, una piccola sorgente larga circa un metro per lato, raggiungibile con gradini scavati nella roccia. Sulle mura si leggono i segni del disastro del 1704, quando l'esplosione di un deposito di polvere da sparo fece crollare l'intera torre nord-occidentale e parte della cortina.

Contesto e storia

L'elenco degli ospiti del castello sembra un compendio di storia mediterranea. Nel 1288 vi soggiornò il re Pietro d'Aragona con la famiglia; nel 1321 Federico d'Aragona convocò tra queste mura il Parlamento siciliano. Durante la Camera Reginale, quando Siracusa appartenne alle regine di Sicilia dal 1305 al 1536, vi tennero corte Costanza d'Aragona, Maria d'Aragona, Bianca d'Aragona e Germana de Foix. Nel 1540 vi alloggiò l'ammiraglio Andrea Doria. I terremoti del 1542 e del 1693 lo danneggiarono; sotto Carlo V e il viceré Ferrante Gonzaga fu adattato alla guerra con armi da fuoco e dotato di batterie, casematte e depositi di polvere, uno dei quali esplose nel 1704. Nei secoli gli stessi ambienti furono residenza, caserma e prigione; dal XVI secolo, con l'espansione delle opere di artiglieria, si rafforzò la funzione di detenzione. Il sito UNESCO Siracusa e la Necropoli Rupestre di Pantalica, iscritto nel 2005, comprende il tessuto storico di Ortigia e il castello che ne domina la punta sul mare.