Castello Maniace

En el extremo marítimo de Ortigia, donde el gran puerto se abre al Jónico, se alza el castillo suabo de Siracusa. Construido para Federico II en la década de 1230 sobre un lugar asociado con el general bizantino que le dio nombre, el Castello Maniace ha sido residencia real, sede del Parlamento, fortaleza, cuartel y prisión: una crónica de piedra de ocho siglos de poder mediterráneo.

Por qué es importante

El Castello Maniace es el monumento más representativo del periodo suabo en Siracusa y uno de los más importantes de su época en Sicilia. La ciudad, encargada de la presentación pública del sitio, explica que el castillo debe su nombre al comandante bizantino Giorgio Maniace, aunque excavaciones recientes no han encontrado indicios de una fortificación anterior en el promontorio. El edificio que se ve hoy fue construido por Federico II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y rey de Sicilia, entre 1232 y 1240, según el portal turístico regional: una muestra de ambición imperial situada en el extremo de una isla donde se encuentran las defensas terrestres y marítimas. Su emplazamiento es espectacular: el extremo de Ortigia domina tanto el Porto Grande, uno de los mejores puertos naturales del mundo antiguo, como el mar abierto. Recorrer su gran bloque de piedra y atravesar la alta puerta es lo más parecido a entrar en la Siracusa imperial del siglo XIII.

En qué fijarse

El castillo invita a observar tanto lo que falta como lo que sigue en pie. No hay un patio dispuesto para máquinas de guerra: el interior se concibió como una vasta sala hipóstila, con bóvedas y columnas; solo el módulo central estaba a cielo abierto. Las grandes torres redondas contienen escaleras en el grosor de sus muros, no salas. El edificio tampoco tiene dependencias para la vida cotidiana de una guarnición ni almacenes, motivos por los que algunos especialistas dudan de que el emperador lo concibiera principalmente como fortaleza, pues Siracusa ya estaba protegida por el mar y por el castillo Maniace de tierra firme.

Cerca de la torre occidental busca el llamado Bagno della Regina, o Baño de la Reina: un pequeño manantial, de aproximadamente un metro por lado, al que se llega por unos escalones cortados en la roca viva. Su nombre es mucho más grandioso que su tamaño. En los muros se lee también el registro de una catástrofe: en 1704 se desplomaron toda la torre noroccidental y parte de la muralla cuando explotó un polvorín. La mampostería deja ver dónde comenzó la reconstrucción.

Contexto e historia

La lista de visitantes del castillo parece un programa de historia del poder mediterráneo. En 1288 se alojaron aquí el rey Pedro de Aragón y su familia; en 1321 Federico de Aragón convocó el Parlamento siciliano dentro de sus muros. Durante los largos años de la Camera Reginale, cuando Siracusa perteneció a las reinas de Sicilia entre 1305 y 1536, celebraron corte aquí varias soberanas: Costanza d’Aragona, Maria d’Aragona, Bianca d’Aragona y Germana de Foix. En 1540 se alojó en el castillo el almirante Andrea Doria.

Los terremotos de 1542 y 1693 lo sacudieron. Bajo Carlos V y el virrey Ferrante Gonzaga se adaptó a la guerra con pólvora y recibió baterías de artillería, casamatas y almacenes de pólvora, uno de los cuales casi lo destruyó en 1704. A lo largo de los siglos, las mismas salas sirvieron de residencia, cuartel y prisión; desde el siglo XVI, esta última función se intensificó al crecer las obras de artillería alrededor del castillo. El sitio Patrimonio Mundial que la UNESCO inscribió en 2005 como «Siracusa y la necrópolis rupestre de Pantalica» incluye expresamente el tejido urbano histórico de Ortigia, incluido el castillo que corona el extremo marítimo de la isla.