Orecchio di Dionisio

Dentro de una antigua cantera de piedra bajo el teatro griego de Siracusa se abre la cueva más famosa de Sicilia. El Orecchio di Dionisio es una cavidad artificial que, según le pareció a Caravaggio en 1608, tiene forma de oreja; si se aplaude o se canta desde la base, suena como un instrumento afinado por casualidad. Tiranos, canteros y pintores han dejado aquí sus historias.

Por qué es importante

El Orecchio di Dionisio es la cueva emblemática de la Latomia del Paradiso, una de las antiguas canteras que, según el parque regional, aún conserva huellas de extracción dentro del área arqueológica de Neápolis. Las canteras de Siracusa no eran paisajes, sino heridas: durante siglos, la ciudad griega extrajo de esta caliza la piedra para sus templos y murallas, con trabajo de personas esclavizadas y prisioneros de guerra. Cuando cesó la extracción, los pozos se convirtieron en jardines de cítricos e higueras altas, y las grandes cuevas que quedaron pasaron a ser las cámaras más evocadoras del parque. Entre ellas destaca la Oreja: el portal Visit Sicily la llama sencillamente la cueva más famosa de Siracusa, excavada por manos humanas bajo el teatro griego, en la Latomia del Paradiso. Su fama combina dos efectos de la naturaleza y el diseño: un perfil con forma de oreja que llama la atención y una acústica que recoge un susurro en el fondo y lo devuelve amplificado a quienes escuchan desde la entrada.

En qué fijarse

Entra desde la Latomia del Paradiso y siente cómo baja la temperatura. La cueva se eleva unos veintitrés metros y penetra unos sesenta y cinco en la roca: es una cámara de verticalidad inesperada que se estrecha hacia arriba hasta formar una punta curva, comparada habitualmente con el conducto de una oreja humana. Esa forma alargada produce su acústica: el espacio curvo, en forma de S y de lágrima, refleja el sonido hacia la entrada, de modo que incluso un sonido pequeño en la base resuena por toda la cavidad. Quédate en silencio mientras otros visitantes la ponen a prueba con una nota cantada o una palmada, y observa cómo la cueva devuelve cada sonido con una resonancia profunda que ninguna fotografía puede transmitir. Después, vuelve al exterior y observa las paredes como propone el parque: los frentes de cantera aún muestran las marcas de la extracción antigua. La cercana Latomia di Santa Venera y la Grotta dei Cordari forman parte del mismo paisaje de piedra cortada, a la sombra de los naranjos. En el borde oriental del parque, cerca de Santa Venera, está el conjunto rocoso que la tradición llama Tumba de Arquímedes: una fachada de cámara de época romana con frontón y semicolumnas dóricas. Como señala el parque, su nombre célebre se considera hoy una denominación histórica.

Contexto e historia

La historia de la cueva es un palimpsesto. Los canteros la abrieron en época griega o romana, probablemente al extraer piedra o almacenar agua. Según la explicación habitual, una abertura estrecha se amplió después hacia abajo y hacia los lados hasta formar la gran cámara; un terremoto habría puesto fin a cualquier uso hidráulico. El nombre que fijó su fama llegó más tarde: la tradición atribuye al pintor Caravaggio, que estuvo en Siracusa en 1608 dentro del círculo del anticuario local Vincenzo Mirabella, el bautizo de la cueva al reparar en su forma de oreja. Desde entonces, las leyendas arraigaron. El portal Visit Sicily cuenta que el tirano Dionisio encerraba allí a sus prisioneros y escuchaba a escondidas lo que decían: la cueva como instrumento de vigilancia acústica, la oreja del tirano hecha de piedra. Los historiadores consideran el relato de la prisión una leyenda y no un hecho documentado. Sin embargo, la cueva ya había cautivado la imaginación: desde entonces ha sido una parada obligada para los viajeros del Grand Tour y fue uno de los elementos que impulsaron la creación del parque arqueológico de Neápolis, trazado entre 1952 y 1955 por la Soprintendenza e inaugurado en 1955.