Monastero dei Benedettini di San Nicolò l'Arena

Nahe der Kathedrale von Catania erstreckt sich das Benediktinerkloster San Nicolò l’Arena mit weitläufigen Kreuzgängen, Höfen und Gärten. Als UNESCO-Welterbestätte diente es als Kloster und Kaserne; heute ist es ein Standort der Universität Catania.

Warum es wichtig ist

Nur wenige Gebäude ermöglichen es, die gesamte Biografie einer Stadt bei einem einzigen Rundgang zu lesen. Unter dem Kloster liegen Mosaike eines römischen Stadthauses; darüber erhebt sich spätbarocke Architektur. Das regionale Tourismusportal zählt den Komplex zu den größten Europas. Seine Gänge werden weiterhin als Teil des geisteswissenschaftlichen Campus der Universität Catania genutzt.

Was es zu entdecken gibt

Der Komplex erstreckt sich über rund 210 mal 130 Meter. Bei Ausgrabungen unter dem Kloster kamen eine römische domus mit Mosaiken und einem Triklinium zum Vorschein; ein aufgeständerter Stahlsteg führt über die unterirdischen Räume. Der westliche Chiostro dei Marmi ist der ältere Kreuzgang und besitzt einen Brunnen aus dem 17. Jahrhundert. Der östliche Kreuzgang öffnet sich zu Gärten, darunter der Giardino dei Novizi. Diese Gärten liegen auf dem Lavastrom des Ausbruchs von 1669. Die Küchen aus dem 18. Jahrhundert und die monumentale Treppe gehören zum Wiederaufbau des Klosters. Die angrenzende Kirche San Nicolò l’Arena hat eine unvollendete Fassade, eine Orgel von Donato Del Piano und eine Meridianlinie auf dem Boden ihres Querschiffs.

Kontext und Geschichte

Benediktinermönche, die aus ihrem Haus nahe Nicolosi vertrieben worden waren, erhielten die Genehmigung, innerhalb der Stadtmauern Catanias zu bauen. Die Arbeiten begannen 1558; 1578 bezogen die Mönche das noch unvollendete Kloster. Der Ätna stellte den Standort sofort auf die Probe: Beim Ausbruch von 1669 erreichte die Lava den Kreuzgang und zerstörte die Kirche. Das Erdbeben vom 11. Januar 1693 zerstörte das Kloster und tötete den Großteil der Gemeinschaft. Im Laufe des 18. Jahrhunderts entstand ein noch prächtigerer Bau: Der Wiederaufbau begann unter Andrea Amato und wurde von Francesco Battaglia, Giovanni Battista Vaccarini und schließlich Stefano Ittar fortgeführt. Ittar vollendete 1780 die Kuppel und prägte mit der Exedra die Piazza Dante. Nach der Aufhebung des Klosters 1866 ging der Komplex an städtische Einrichtungen über. Er beherbergte Kasernen, Schulen, das Stadtmuseum, das astronomische Observatorium von Pietro Tacchini und die Stadtbibliothek. Nach Bombenschäden 1943 wurde das Gebäude 1977 der Universität Catania überlassen und von 1986 bis 2004 unter Leitung des Architekten Giancarlo De Carlo restauriert. Seine Umgestaltung machte das Kloster zum Sitz der geisteswissenschaftlichen Fakultät, ohne die historischen Schichten auszulöschen. 2002 wurde das Kloster gemeinsam mit Catania unter der Sammelbezeichnung „Spätbarocke Städte des Val di Noto“ in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen.