Palazzo della Ragione

Commencé en 1218 comme palais de justice de Padoue, le Salone abrite une salle unique de 82 mètres de long sous un plafond en forme de coque de navire renversée. Après l’incendie de 1420, des peintres couvrirent ses murs d’un cycle astrologique de 333 scènes ; la grande salle domine toujours les places du marché quotidien.

Pourquoi ce lieu compte

Le Palazzo della Ragione est un exemple de génie civil médiéval à grande échelle. Édifié à partir de 1218 pour accueillir les tribunaux de Padoue, il fut transformé entre 1306 et 1308 : l’architecte Fra Giovanni degli Eremitani réunit les salles supérieures en une immense pièce et remplaça les toitures par la structure en forme de coque qui donne au Salone sa silhouette. Le portail culturel municipal décrit le résultat comme l’une des plus grandes salles suspendues d’Europe : 82 mètres de long sur 27 de large, portée au-dessus de portiques ouverts sans supports intérieurs.

La salle est aussi un manuel des astres. Ses murs portent un rare cycle astrologique médiéval conservé : 333 panneaux peints répartis en trois bandes, qui représentent le cosmos, les mois, les métiers et les tempéraments humains selon l’astrologie étudiée à l’université de Padoue. Nul besoin d’adhérer à cette science pour être saisi par l’ambition de cette image à l’échelle d’une salle, qui montre comment on concevait le fonctionnement de l’univers.

À remarquer

Prenez le temps d’observer les murs peints. Les trois bandes superposées de fresques parcourent toute la salle. Leur iconographie s’inspire des études de Pietro d’Abano, médecin et astrologue padouan, dont les théories furent traduites en images par les peintres : signes du zodiaque, divinités tutélaires, travaux des mois et allégories des sciences. Le cycle que l’on voit aujourd’hui fut repeint après l’incendie de 1420 par le maître padouan Nicolò Miretto, avec Stefano da Ferrara et d’autres artistes.

Au sol, repérez la pietra del Vituperio, la « pierre de la honte » : les débiteurs insolvables, dépouillés de leurs vêtements jusqu’aux sous-vêtements, devaient y frapper trois fois la pierre à même la peau — à l’origine d’une expression italienne évoquant la fin en caleçon. À l’extrémité opposée est suspendu l’immense cheval de bois, construit par Annibale Capodilista pour une joute, puis offert à la ville par sa famille ; les enfants se mesurent à ses jambes. Depuis 2006, un pendule de Foucault, suspendu au plafond à un fil de vingt mètres, oscille lentement et démontre la rotation de la Terre au milieu d’un cosmos du XIVe siècle.

Contexte et histoire

Le palais était le tribunal de la commune libre et son nom — palais de la Raison — rappelle cette fonction judiciaire. Sous ses portiques, les deux places du marché, delle Erbe et della Frutta, accueillent le commerce depuis le Moyen Âge. La reconstruction de Fra Giovanni degli Eremitani, menée de 1306 à 1308, créa la grande salle et son toit en coque de navire. Giotto et son atelier furent chargés du premier cycle peint au début du XIVe siècle ; l’incendie de 1420, qui détruisit aussi les archives voisines des Carraresi, le ravagea. La nouvelle peinture de Miretto et Stefano suivit quelques années plus tard. Le bâtiment passa de la commune à la seigneurie, puis à l’État vénitien, tout en conservant son marché au rez-de-chaussée et sa salle cérémonielle à l’étage. Il appartient aujourd’hui au réseau des musées civiques et accueille les visiteurs sous le nom d’Il Salone.