Chiesa di San Francesco

La chiesa francescana di Terni, avviata nel 1265 accanto alla propria piazza, passò da una navata gotica a un’aula alta a tre navate. Il suo tesoro è la cappella Paradisi, dove Bartolomeo di Tommaso dipinse a metà Quattrocento un vasto Giudizio universale, uno dei cicli affrescati più ambiziosi dell’Umbria.

Perché è importante

Nel centro medievale di Terni, sopravvissuto a frammenti attorno alla città industriale, questa è la chiesa più grande. L’architettura documenta due secoli di edilizia francescana, dall’austera pianta a navata unica del 1265 all’abside rinascimentale e alle cappelle patrizie di epoca successiva. La cappella affrescata appartiene al piccolo gruppo di cicli italiani del Giudizio universale che mostrano, parete dopo parete, il modo in cui il tardo Medioevo immaginava la fine del mondo: corpi risorti, anime pesate, paradiso e inferno su scala architettonica. Il ciclo sopravvisse ai bombardamenti della seconda guerra mondiale che devastarono gran parte di Terni; i danni e i restauri della chiesa fanno parte della storia moderna della città.

Cosa osservare

La chiesa nacque con una navata gotica unica, transetto, volte a crociera costolonate e abside poligonale; in seguito fu ampliata a tre navate, con abside rinascimentale e cappelle laterali monumentali. La facciata conserva il portale ogivale medievale e l’oculo della prima fase costruttiva. Il campanile presenta bifore e quadrifore sopra una cornice in ceramica policroma. Una cappella costruita per custodire un tabernacolo d’argento con una reliquia della Santa Croce documenta il percorso delle reliquie nella chiesa. La cappella Paradisi ospita l’opera principale: un Giudizio universale commissionato da Monaldo Paradisi al pittore folignate Bartolomeo di Tommaso, disteso su tre pareti e completato da profeti e lettori seduti sull’arco d’ingresso. La pala realizzata qui per i francescani da Piermatteo d’Amelia si trova oggi nella pinacoteca cittadina.

Contesto e storia

I francescani arrivarono a Terni quando San Francesco era ancora ricordato dai contemporanei; la chiesa avviata nel 1265 riprese modelli di Assisi in una forma urbana più raccolta. I lavori proseguirono per fasi: il corpo originario fu completato nel giro di pochi decenni; il campanile raggiunse la forma attuale nel Quattrocento con bifore e quadrifore; lungo le navate si moltiplicarono le cappelle delle famiglie importanti, tra cui i Paradisi. Attorno alla metà del XV secolo Bartolomeo di Tommaso, il più noto pittore umbro della sua generazione, affrescò la cappella di Monaldo Paradisi con la Seconda venuta di Cristo. La biografia Treccani considera il ciclo la sua opera superstite più importante. Nei secoli successivi l’interno fu arricchito in stile barocco; un restauro moderno, promosso dopo la dichiarazione di monumento nazionale e l’intervento dello studioso Luigi Lanzi, rimosse gran parte delle decorazioni. I bombardamenti bellici causarono gravi danni. Dopo il 1945 la chiesa fu riparata dai Salesiani, che ancora la servono; nel 2004 fu elevata a santuario. Il campanile, danneggiato dal terremoto del 2009, fu consolidato entro il 2015.