Museo Lapidario Estense

Istituito nel 1828 dal duca Francesco IV d’Austria-Este, il Museo Lapidario Estense fu il primo museo pubblico di Modena. Situato nel portico al pianterreno di Palazzo dei Musei, i suoi monumenti in pietra ripercorrono la storia cittadina dalla Mutina romana al XIX secolo.

Perché è importante

Fondato con il nome di Museo Lapidario Modenese, aveva una finalità civica: conservare e presentare il passato di Modena, a partire dalle sue origini romane. Il progetto si ispirava al Lapidario Maffeiano di Verona e alla Galleria Chiaramonti in Vaticano, ma la raccolta abbraccia la storia della città. Iscrizioni romane e monumenti funerari sono esposti accanto a memorie medievali e moderne di nobili, giuristi, medici, scrittori, storici e artisti modenesi.

Cosa osservare

L’Albergo delle Arti, edificio settecentesco oggi parte di Palazzo dei Musei, ospita la raccolta sotto gli ampi portici al pianterreno. La sezione romana comprende basi onorarie, iscrizioni pubbliche, dediche alle divinità e monumenti funerari, come are, stele e sarcofagi scolpiti con ritratti, scene e simboli.

Alcune pietre funerarie furono rinvenute durante gli scavi delle mura di Modena, dal XIV al XVII secolo. In seguito famiglie aristocratiche riutilizzarono i marmi nelle fortificazioni come segno di prestigio. Il percorso romano continua nelle gallerie medievali e moderne, senza una netta separazione tra le epoche. Due iscrizioni del 1828 e del 1830 ricordano i primi benefattori del museo.

Contesto e storia

La raccolta iniziale riunì oggetti del Palazzo Ducale, collezioni antiquarie estensi e reperti archeologici dei territori ducali, tra cui Brescello e Novellara. Ecclesiastici e famiglie nobili donarono opere e contribuirono a finanziare l’ampliamento. Nel 1830 il primo direttore, Carlo Malmusi, pubblicò un catalogo che definiva tre obiettivi: lo studio archeologico, la memoria degli antenati illustri e lo studio della scultura locale.

Dal periodo umanistico fino alla fine del Seicento, monumenti dedicati a cittadini illustri — soprattutto giuristi e medici — erano esposti vicino al Duomo di Modena o in altri edifici religiosi della città e di Reggio Emilia. Molti entrarono in seguito nel museo. Dopo l’Unità d’Italia il direttore Arsenio Crespellani ampliò la raccolta e pubblicò un nuovo catalogo nel 1897. L’allestimento attuale mantiene la disposizione del 1938 progettata da Cesare Giorgi e recuperata durante i restauri.