Battistero di San Giovanni Battista

Il Battistero ottagonale di Parma, opera di Benedetto Antelami, unisce la massa romanica alla scultura del primo gotico, al marmo rosa di Verona e a una cupola affrescata.

Perché è importante

Un’iscrizione sul portale nord registra l’inizio dei lavori nel 1196 e nomina Benedictus, identificato con lo scultore Benedetto Antelami. Il programma scolpito — mesi, segni zodiacali, virtù e animali — insieme alla cupola dipinta, conserva una visione medievale del mondo. Il battistero fa ancora parte del complesso della cattedrale di Parma e continua a essere usato per il rito battesimale.

Cosa osservare

Quattro ordini di logge si innalzano sopra il basamento in marmo rosa. Il portale nord è dedicato alla Vergine, quello occidentale al Redentore e al Giudizio universale, quello meridionale a san Giovanni Battista e alla leggenda di Barlaam e Josafat. All’interno, fasce concentriche di affreschi duecenteschi salgono dalle scene bibliche verso la Gerusalemme celeste. Il bestiario, o zooforo, comprende 75 rilievi, affiancati da pannelli delle virtù. I Mesi e le Stagioni scolpiti raffigurano il lavoro medievale e il passare del tempo.

Contesto e storia

La costruzione iniziò sotto Antelami nel 1196 e proseguì per diversi decenni; la città ne registra il completamento nel 1307. La volta ogivale interna poggia su sedici costoloni e l’edificio contiene due fonti battesimali e un altare marmoreo. Sedici nicchie conservano affreschi del XIV e XV secolo di artisti emiliani, tra cui Niccolò da Reggio e Bertolino da Piacenza. Il battistero fa parte dell’insieme di piazza Duomo con la cattedrale e il museo diocesano.