Monastero di San Lazzaro degli Armeni

San Lazzaro degli Armeni è un’isola-monastero nella laguna di Venezia. Dal 1717 ospita la congregazione cattolica armena dei Mechitaristi, da quando la Repubblica di Venezia la concesse all’abate Mechitar e ai suoi seguaci. Il monastero custodisce una vasta biblioteca, un museo d’arte armena e orientale, una storica tipografia e giardini.

Perché è importante

I monaci armeni giunsero sull’isola dopo essere stati allontanati dalle loro precedenti sedi nel Peloponneso. A San Lazzaro fondarono un centro di studi e di editoria armena. La biblioteca conta circa 170.000 volumi, tra cui circa 4.500 manoscritti armeni. Il museo del monastero fu costituito grazie a donazioni provenienti da tutto il mondo armeno.

Cosa osservare

Il museo comprende un modello in gesso di Antonio Canova legato al figlio di Napoleone, un dipinto sul soffitto di Giambattista Tiepolo con un’allegoria della Giustizia, una mummia egizia e il relativo sarcofago. La tipografia testimonia il lungo impegno del monastero nella pubblicazione di testi armeni. I monaci curano giardini di rose e usano i petali per preparare una confettura tradizionale. Una lapide ricorda che Lord Byron studiò armeno nel monastero nel 1816; contribuì anche a finanziare una grammatica e un dizionario di quella lingua.

Contesto e storia

L’isola prende il nome da san Lazzaro, patrono dei lebbrosi, e dal XII secolo ospitò un lebbrosario. In seguito accolse monaci domenicani espulsi da Creta. La concessione del 1717 offrì alla comunità di Mechitar una sede permanente, attorno alla quale si svilupparono il monastero, la chiesa, la biblioteca e la tipografia. Il soggiorno di Byron nel 1816–17 legò l’isola alla storia letteraria del Romanticismo; il monastero continua a essere la casa madre della congregazione mechitarista.