Limonaia del Castèl

Apretada contra las rocas de Mughéra, sobre el casco antiguo, esta limonaia del siglo XVIII, restaurada, conserva los muros, terrazas y caselli acristalados con los que Limone cultivaba limones en el límite septentrional de las zonas citrícolas del mundo. Un pequeño museo en el casello central completa uno de los paisajes más característicos del lago de Garda.

Por qué es importante

Las limonaie marcaron la historia agrícola de Limone, y la Limonaia del Castèl conserva uno de estos singulares jardines aterrazados. Ocupa 1.633 metros cuadrados en bancales escalonados sujetos a la ladera y es un raro ejemplo aún existente de los jardines de ingeniería que dieron fama a la Gardesana por toda Europa. El municipio compró la propiedad en 1995, la restauró durante una década y la abrió al público el 22 de julio de 2004. Lo que se visita hoy es tanto un monumento agrícola como el resultado de una labor deliberada de conservación municipal.

En qué fijarse

El jardín se organiza alrededor del casello central, el edificio de varias plantas que enlaza las terrazas; los bancales, llamados còle en el dialecto local, descienden a ambos lados. Un segundo casello más pequeño protege la entrada y una pila de piedra con inscripción registra la fecha del 15 de abril de 1786. El sistema del jardín comprende muros de piedra seca, escaleras y canales abastecidos por el torrente San Giovanni a través del antiguo conducto de Calmèta, además de vigas y paneles desmontables que formaban cada invierno un techo provisional de vidrio. La colección de cítricos incluye limones, cidras, naranjas amargas, chinottos, pomelos, mandarinas y kumquats. El casello central alberga un pequeño museo y centro didáctico; los muros circundantes protegían los bancales de cultivo.

Contexto e historia

Según la tradición, los cítricos llegaron al alto lago en el siglo XIII gracias a frailes del convento de San Francesco de Gargnano procedentes de la costa genovesa. Las limonaie construidas expresamente, con pilares, muros y cubiertas invernales, aparecieron a partir del siglo XVII. La inversión de la acomodada familia Bettoni en la primera mitad del XVIII convirtió Limone en lo que sus contemporáneos llamaban el pueblo de los limones. Una inscripción en la pila del jardín, fechada el 15 de abril de 1786, pertenece a esa época próspera: aquel mismo año Goethe pasó en barco y elogió los jardines de limoneros en terrazas en su Viaje a Italia. Los cultivos de Limone constituían la zona comercial de cítricos más septentrional del mundo y exportaban fruta a Alemania, Polonia y Rusia. El Castèl pasó por varias familias locales —Amadei, Bertoni, Patuzzi, Girardi y Polidoro— antes de que Giuseppe Segala, un minero que había regresado de América, lo comprara el 19 de junio de 1926; sus herederos lo vendieron al municipio en enero de 1995. El declive había comenzado mucho antes: la gomosis llegó en 1855, la unificación de Italia abrió el mercado a la competencia del sur, el ácido cítrico sintético debilitó el comercio del zumo, la Primera Guerra Mundial dejó los cultivos sin materiales de cobertura y el duro invierno de 1928–1929 acabó con buena parte de lo que quedaba. Las restauraciones de 1997, 1999 y 2002–2003, cofinanciadas por el plan de desarrollo rural de Lombardía, revirtieron el deterioro. Hoy el jardín es uno de los centros de la red de limonaie del parque museístico de Alto Garda, junto con la limonaia Pra de la fam de Tignale.