Chiesa di Santa Sofia

Santa Sofia, traditionnellement considérée comme la plus ancienne église de Padoue encore debout, s’élève via Altinate au-dessus de vestiges romains et d’un édifice du haut Moyen Âge. Sa forme romane actuelle date de 1106 à 1127 ; la salle de brique incorpore des colonnes byzantines remployées et un fragment de fresque de l’école de Giotto.

Pourquoi ce lieu compte

Le Touring Club présente Santa Sofia comme la plus ancienne église de Padoue, peut-être fondée à l’époque carolingienne. La page consacrée au patrimoine de la ville, plus prudente, la classe parmi les églises les plus anciennes et souligne sa structure inhabituelle. La crypte met au jour des fondations archaïques et des vestiges romains, ainsi qu’une pierre sacrificielle provenant d’un temple païen probablement dédié à Mithra. L’église actuelle fut élevée entre 1106 et 1127 ; sa construction médiévale se lit directement dans la brique et la pierre.

À remarquer

La façade de brique associe des arcatures aveugles et des galeries issues de différentes phases de construction. À l’intérieur, des piliers et des colonnes byzantines dissemblables, remployés d’édifices plus anciens, séparent les trois nefs. Dans la lunette de l’abside subsiste un fragment effacé d’une Vierge à l’Enfant entourée de deux saints, attribué à l’école de Giotto. La zone de l’abside comprend certaines des maçonneries les plus anciennes de l’église actuelle. Une inscription conserve le souvenir du premier retable d’Andrea Mantegna, signé ici en 1448 alors qu’il avait dix-sept ans ; le tableau lui-même a disparu.

Contexte et histoire

Les vestiges romains et la pierre mithriaque témoignent de l’histoire antérieure du site. La tradition date une importante reconstruction chrétienne de l’époque carolingienne, au IXe siècle. L’édifice actuel fut élevé de 1106 à 1127, en commençant par l’abside ; le portail touristique municipal attribue son parement de brique à des briqueteries et à des maçons locaux. Les siècles suivants ajoutèrent des décors baroques et néoclassiques, dont une grande partie fut retirée lors de la restauration du XXe siècle. Un programme municipal de valorisation du patrimoine associe également les travaux des XIe et XIIe siècles à des artisans d’origine lagunaire.