Piazza delle Erbe

La Piazza delle Erbe et sa jumelle, la Piazza della Frutta, s’enroulent autour du Palazzo della Ragione. Depuis longtemps, ces places servent de théâtre au marché de Padoue, où le commerce se poursuit au milieu de strates d’histoire civique.

Pourquoi ce lieu compte

L’identité marchande de Padoue se vit ici. La Piazza delle Erbe et la Piazza della Frutta, sa jumelle de l’autre côté du Palazzo della Ragione, accueillent le commerce en plein air de la ville depuis des siècles. Le portail touristique officiel décrit les étals des scariolanti — portefaix du marché devenus vendeurs — qui s’étendent sur une grande partie de la place. Autour d’eux se dressent des monuments civiques : le vaste palais de justice qui sépare les deux places, une résidence du podestat du XVIe siècle et le Palazzo delle Debite à arcades. C’est une rare place monumentale dont l’activité principale reste l’achat et la vente.

À remarquer

Le Palazzo della Ragione domine la place, à laquelle il présente son long côté ; sa grande salle supérieure mesure 82 sur 27 mètres. Le cycle de fresques de cette salle, inspiré d’un programme tiré des études de Pietro d’Abano, compte parmi les rares cycles astrologiques médiévaux conservés. Le palais fut construit pour organiser les marchés de la ville. Les boutiques sous ses portiques perpétuent des activités commerciales plus anciennes que les façades qui les entourent. Une fontaine installée en 1930 occupe le centre de la place.

À gauche se dressent le Palazzo del Podestà et son ajout du XXe siècle, qui porte les armoiries de la ville ainsi qu’une carte de marbre recensant les 912 bombes tombées sur Padoue pendant la Première Guerre mondiale : un relevé des bombardements exposé au grand jour. À droite, le Palazzo delle Debite, nommé d’après l’ancienne prison qui occupait le site, présente un portique de neuf arches conçu par l’architecte Camillo Boito.

Contexte et histoire

Le palais entre les deux places fut créé en 1218 comme tribunal de la ville. De 1306 à 1308, le frère Giovanni degli Eremitani réunit ses salles supérieures en une seule grande pièce, couverte comme une coque de navire renversée. L’atelier de Giotto la décora une génération plus tard ; ce cycle brûla lors de l’incendie de 1420 et fut repeint par Nicolò Miretto avec Stefano da Ferrara, comme le rappelle le récit conservé dans le palais. Le Palazzo delle Debite doit son nom aux dettes : son prédécesseur était une prison, autrefois reliée au palais par une passerelle du XVIe siècle, démolie en 1872 en même temps que la prison. Le Volto della Corda est le passage étroit qui relie les deux places jumelles.