Orto Botanico di Padova

Aménagé en 1545 pour permettre aux étudiants en médecine d’étudier les plantes médicinales sur le vif, le jardin botanique de Padoue est le plus ancien jardin universitaire de ce type au monde et figure au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1997. À l’intérieur de son enceinte Renaissance, parterres historiques, palmier de Goethe et serres modernes consacrées à la biodiversité perpétuent une même expérience.

Pourquoi ce lieu compte

Pour l’UNESCO, l’histoire de la botanique scientifique a ici une adresse : le premier jardin botanique universitaire au monde — et le plus ancien exemple de son type encore conservé, selon le dossier d’inscription — fut créé sur ce terrain. En 1545, l’université de Padoue fonda l’Hortus Simplicium pour cultiver les plantes médicinales que les médecins ne connaissaient jusque-là qu’à travers des spécimens séchés et des textes peu fiables. Cet outil pédagogique convainquit tant que d’autres universités européennes en adoptèrent le modèle quelques décennies plus tard. L’UNESCO inscrivit le jardin en 1997 précisément parce que son objectif et sa forme d’origine avaient été préservés : la parcelle circulaire symbolisant le monde, entourée d’eau, structure toujours trois hectares et demi de plantations entre la basilique del Santo et le Prato della Valle.

Le jardin abrite environ 3 500 espèces, des plantes médicinales à celles protégées dans les serres du Jardin de la biodiversité ; l’université y poursuit ses activités d’enseignement et de recherche.

À remarquer

Le plan Renaissance subsiste dans l’enceinte circulaire, le canal et les portes, avec les plus anciennes plantations au centre. Le palmier éventail d’Europe, planté en 1585 et surnommé palmier de Goethe, attira l’attention du poète lors de sa visite de 1786 et nourrit ses écrits sur la métamorphose des plantes. C’est la plus ancienne plante entretenue dans le jardin.

L’arboretum et les serres du XIXe siècle prolongent le jardin historique. Le musée botanique présente des herbiers, des échanges de graines et des illustrations botaniques ; le Jardin de la biodiversité expose des zones climatiques allant de l’aride au tropical. Selon l’UNESCO, l’herbier du jardin est le deuxième plus important d’Italie.

Contexte et histoire

L’université de la République de Venise fonda le jardin pour étudier les simples, ces plantes médicinales qui étaient à la base de la pharmacologie de l’époque moderne. Le plan décrit par le dossier de l’UNESCO — une parcelle circulaire centrale symbolisant le monde, entourée d’un anneau d’eau — n’a jamais été remplacé. À partir de 1704, le jardin reçut ses portes ornementales ; au XVIIIe siècle s’y ajouta la longue balustrade de pierre qui borde encore les plus anciens parterres. La visite de Goethe en 1786 constitue le monument littéraire du jardin, et le palmier qu’il étudia porte toujours son nom. Le Jardin de la biodiversité et le musée botanique ont conduit le site au XXIe siècle sans rompre le cadre Renaissance ; l’inscription de 1997 reconnaissait à la fois cette continuité et la science.