Musei Antoniani

Derrière la basilique Saint-Antoine, trois lieux associés — le musée antonien, la Scoletta del Santo et l’oratoire San Giorgio — abritent les œuvres d’art réunies autour du grand sanctuaire de Padoue. Le complexe muséal conserve la lunette du portail peinte par Mantegna, des moulages de Donatello et des fresques d’un jeune Titien.

Pourquoi ce lieu compte

La basilique del Santo attirait bien davantage que des pèlerins. Pendant sept siècles, papes, confréries et gouvernements municipaux commandèrent peintures, vêtements liturgiques, tapisseries et orfèvrerie pour le sanctuaire ; le musée antonien conserve ce que le temps et la liturgie ont retiré de l’usage quotidien. Ouvert à la fin du XIXe siècle comme collection d’objets liés à la vie et au culte du saint, il ferma en 1940 et rouvrit sous sa forme actuelle en 1995, année où Padoue célébra le huitième centenaire de la naissance d’Antoine. Les responsables de la basilique qualifient le résultat de cabinet des merveilles, une formule qui lui convient : les salles mêlent parements d’autel et présents diplomatiques, marqueteries médiévales et peinture Renaissance.

La Scoletta del Santo, toute proche, abrite un ensemble plus rare encore : une salle de confrérie du XVIe siècle restée intacte, dont les murs racontent la vie et les miracles de saint Antoine en dix-huit scènes, parmi lesquelles trois des plus anciennes peintures conservées de Titien. Avec l’oratoire San Giorgio, ces édifices composent le complexe muséal de la basilique ; tous trois appartiennent au site sériel du patrimoine mondial de l’UNESCO consacré aux cycles de fresques padouans du XIVe siècle.

À remarquer

Le musée conserve la lunette ornée de fresques qu’Andrea Mantegna réalisa en 1452 pour le portail de la basilique, avec un monogramme du Christ encadré par saint Antoine et saint Bernardin. À proximité se trouvent des retables de Giambattista Tiepolo, Carpaccio et Piazzetta, des marqueteries de bois du XVe siècle et une pièce d’orfèvrerie allemande du XVIe siècle appelée la Navicella. La collection comprend également un vêtement liturgique du XVIIIe siècle tissé à Lyon.

Depuis 2015, deux salles de l’exposition permanente Donatello al Santo réunissent photographies, moulages et panneaux autour des bronzes du sculpteur pour le maître-autel, qui se trouvent toujours dans le chœur. Un buste en plâtre du condottiere Gattamelata propose aux visiteurs aveugles une interprétation tactile du portrait de Donatello.

La Sala Priorale de la Scoletta conserve un cycle de dix-huit peintures du début du XVIe siècle. Les trois œuvres de Titien, datées de 1511 — l’enfant nouveau-né qui se met à parler, le mari jaloux et le pied guéri — furent peintes par un artiste qui venait de quitter l’atelier de Bellini. Une restauration menée en 2006 rendit aux peintures et à la salle leur éclat d’origine.

Contexte et histoire

Le musée est issu de la Veneranda Arca, l’organisme qui administre la basilique et qui rassembla, à partir de la fin du XIXe siècle, des objets liés à la vie et au culte d’Antoine. Fermetures dues à la guerre et réaménagements se succédèrent jusqu’à la nouvelle installation de 1995, qui donna à la collection sa forme actuelle. La Scoletta — nom populaire lié à la confrérie de saint Antoine qu’elle accueillait — fut édifiée en deux phases : le rez-de-chaussée vers 1430, puis l’étage supérieur en 1504, dans les salles que le jeune Titien décorerait quelques années plus tard. Les fresques du complexe et son rôle auprès de la basilique l’inscrivirent dans la reconnaissance par l’UNESCO, en 2021, des cycles padouans de fresques du XIVe siècle.