Basilica di Sant'Antonio di Padova

Connue dans toute l’Italie sous le nom d’Il Santo, la basilique Saint-Antoine de Padoue fut commencée en 1232, un an après la mort du prédicateur franciscain, et devint l’une des grandes églises de pèlerinage du monde. Entre sa façade extérieure en brique romane et son intérieur gothique, les pèlerins passent devant les bronzes de Donatello, une chapelle Renaissance du Trésor et le tombeau qui ne cesse d’attirer les foules.

Pourquoi ce lieu compte

Les guides de la basilique reconnaissent eux-mêmes que le nom de l’architecte est inconnu — peut-être celui d’un frère franciscain —, mais le mélange architectural qu’ils décrivent est bien reconnaissable : un extérieur roman fortement influencé par Saint-Marc de Venise et un intérieur purement gothique, avec une abside élevée et neuf chapelles rayonnantes. Le Saint-Siège a reconnu l’édifice comme sanctuaire international. La construction commença en 1232 et les principales parties furent achevées à la fin du siècle. Un ensemble dévotionnel se développa autour de ce noyau : cloîtres, musées, oratoire et tombeau dont la chapelle est retransmise en direct jour et nuit pour les pèlerins qui ne peuvent se déplacer.

À remarquer

Parcourez l’édifice par strates. Sur le maître-autel, les bronzes de Donatello, réalisés à partir de 1448, forment ce que la basilique qualifie de son œuvre la plus célèbre : le Crucifix de 1449 qui domine l’ensemble, la Vierge présentant l’Enfant, six saints latéraux et des panneaux en relief représentant des miracles. Camillo Boito a organisé les trente sculptures dans leur disposition actuelle en 1895. La balustrade porte quatre statues de bronze de Tiziano Aspetti, datées de 1594. Derrière l’autel se trouve la Déposition solennelle sculptée dans la pierre tendre de Nanto ; à gauche s’élève le candélabre de bronze coulé par Andrea Briosco, dit il Riccio, en 1515 — une merveille discrète du chœur par ses dimensions et sa qualité artistique. La chapelle Saint-Antoine, œuvre Renaissance commencée en 1500 et achevée vers la fin du siècle, abrite le tombeau du saint ; la chapelle baroque du Trésor, datant de la fin du XVIIe siècle, fut conçue par le sculpteur et architecte Filippo Parodi.

Contexte et histoire

Antoine de Padoue, né à Lisbonne vers 1195, mourut à Padoue le 13 juin 1231 ; son lieu de sépulture devint presque aussitôt un chantier. L’édifice emprunta des idées à Venise — la visite virtuelle officielle relève l’écho délibéré de Saint-Marc —, tandis que l’intérieur prit la forme d’une vaste salle gothique entourée de chapelles appartenant à des confréries et à des familles. Au cours du XVe siècle, les Franciscains commandèrent des œuvres à Donatello, qui passa ses années padouanes à réaliser les bronzes de l’autel et, à proximité, son monument équestre au condottiere Gattamelata. Le buste en plâtre de celui-ci, que l’on peut toucher, est aujourd’hui au cœur des salles Donatello du musée de la basilique, ouvertes en 2015. Le musée antonien, créé à la fin du XIXe siècle puis rouvert en 1995 pour le huitième centenaire de la naissance du saint, conserve des peintures, des vêtements liturgiques et une lunette décorée de fresques par Mantegna en 1452.