Chiesa degli Eremitani

L’église des Saints-Philippe-et-Jacques, mieux connue sous le nom des Eremitani, est une église conventuelle du XIIIe siècle à Padoue. Sa chapelle Ovetari conserve des fragments subsistants du cycle de fresques d’Andrea Mantegna, peint entre 1448 et 1457 et endommagé pendant la Seconde Guerre mondiale.

Pourquoi ce lieu compte

L’église et l’ancien couvent furent construits au XIIIe siècle par la communauté des Eremitani. Le complexe appartient au site padouan des fresques du XIVe siècle inscrit par l’UNESCO, et sa chapelle Ovetari est une œuvre majeure de la Renaissance padouane. Les fresques de Mantegna témoignent des recherches sur la perspective d’un artiste qui n’avait pas encore trente ans. Leur destruction pendant la guerre puis leur reconstitution minutieuse font également de la chapelle le témoignage de l’ambition artistique et des pertes subies par le patrimoine culturel italien.

À remarquer

Les murs intérieurs sont peints de bandes blanches, rouges et jaunes imitant des assises de briques, un traitement caractéristique de Padoue. Le plafond de bois de la nef, en forme de coque renversée, fut construit par Fra Giovanni degli Eremitani puis reconstitué après les bombardements. Dans le transept droit, la chapelle Ovetari conserve des épisodes de la vie de saint Christophe ainsi que des fragments de l’Assomption. Des fragments de fresques d’origine réassemblés côtoient des compléments modernes, ce qui rend l’étendue des dégâts visible au sein de l’œuvre restaurée.

Contexte et histoire

Le complexe se développa avec le couvent au cours du XIIIe siècle et devint l’un des principaux édifices religieux de Padoue. De 1448 à 1457, Mantegna peignit la chapelle Ovetari pour la famille Ovetari, notamment des scènes de la vie de saint Christophe. Les bombardements de la Seconde Guerre mondiale détruisirent une grande partie du cycle. Les restaurateurs retrouvèrent des milliers de fragments et réassemblèrent les parties qui pouvaient être sauvées ; la toiture de la nef fut reconstruite selon son dessin antérieur. L’ancien couvent de l’église abrite désormais une partie du complexe des musées civiques de Padoue.