Cappella degli Scrovegni

Dans la chapelle des Scrovegni, le cycle de Giotto condensa le récit chrétien en trente-neuf scènes peintes en à peine deux ans, de 1303 à 1305. Dans une sobre salle de briques près de l’arène romaine de Padoue, ce cycle marque le tournant décisif vers la peinture de la Renaissance que lui reconnaissent de nombreux historiens de l’art.

Pourquoi ce lieu compte

Réalisé en deux ans environ — Giotto était arrivé à Padoue en 1302 —, le cycle renouvela la peinture des figures dans toute l’Europe : corps solides, espace convaincant, visages exprimant la jalousie, le chagrin et la tendresse. Le portail culturel de la ville qualifie l’ensemble décoratif de l’un des plus grands chefs-d’œuvre de l’art de tous les temps ; le dossier d’inscription de l’UNESCO indique que le cycle de Giotto marque ici le début d’une évolution révolutionnaire dans l’histoire de la peinture murale. La chapelle est au cœur du site sériel de l’UNESCO consacré aux cycles de fresques padouans du XIVe siècle, inscrit comme un ensemble de valeur universelle exceptionnelle réparti entre huit édifices et quatre secteurs du centre historique.

À remarquer

Entrez lentement et parcourez les scènes de haut en bas. La voûte en berceau de cette salle intimiste représente un ciel bleu profond parsemé d’étoiles et de bustes en médaillon. Le récit se déploie dessous : Joachim et Anne, la Vierge, puis la vie du Christ, jusqu’au vaste Jugement dernier qui occupe toute la contre-façade. Le long du soubassement, quatorze allégories monochromes opposent Vices et Vertus dans des tons de pierre grise — l’Envie se déchirant la poitrine est généralement le premier arrêt. Avant de sortir, repérez le sarcophage d’Enrico Scrovegni, dû à Andriolo de Santi, et la Vierge à l’Enfant attribuée à Giovanni Pisano, près de l’autel. Un Crucifix complétait autrefois le programme peint ; il est aujourd’hui conservé à la pinacothèque des musées municipaux, si bien que la dernière pièce du cycle se trouve à quelques pas de la chapelle plutôt qu’à l’intérieur.

Contexte et histoire

En 1300, le riche banquier Enrico Scrovegni acheta le secteur de l’arène romaine afin d’y construire son palais et une chapelle privée dédiée à la Vierge, pour le salut de son âme et de celle de son père Reginaldo, usurier que Dante plaça au chant XVII de l’Enfer. Le portail touristique de Padoue précise que le palais fut élevé sur une partie des fondations elliptiques de l’amphithéâtre. La chapelle passa à la ville en 1880, et les fresques font depuis l’objet d’une surveillance continue. Les relevés scientifiques montrèrent que la plupart des gaz et particules nocifs entraient par l’ancienne porte et que la respiration des visiteurs provoquait de la condensation. On construisit donc un sas d’accès contrôlé doté d’un système de traitement de l’air ; la restauration s’acheva en mars 2001.