Chiesa di Santa Maria Antica

Santa Maria Antica è una piccola chiesa romanica accanto alle Arche Scaligere, le tombe monumentali della famiglia Della Scala, che governò Verona. La struttura medievale e il sarcofago sopra l’ingresso laterale collegano la chiesa alla dinastia che la trasformò nella propria cappella privata.

Perché è importante

Il luogo di culto risale all’VIII secolo. La chiesa fu ricostruita dopo il terremoto del 1117 e consacrata nel 1185 dal patriarca di Aquileia. Dal XIII secolo i signori della Scala la usarono come cappella e luogo di sepoltura, collocando le proprie tombe accanto alle mura e sopra di esse. Santa Maria Antica conserva dunque sia un edificio religioso romanico sia la cornice di uno dei complessi funerari più singolari di Verona.

Cosa osservare

Sopra l’ingresso laterale si trova il sarcofago di Cangrande I della Scala, sormontato da una statua equestre. La statua visibile è una copia: l’originale, scolpito alla metà del XIV secolo, fu trasferito nel 1909 al museo civico di Castelvecchio. All’interno, due file di sette colonne in pietra rossa con capitelli squadrati dividono le tre navate; le absidi sono ricavate nello spessore delle pareti. Vicino all’ingresso, un mosaico pavimentale bianco e nero scoperto nel XIX secolo è associato alla pavimentazione della chiesa della metà dell’VIII secolo. Gli ex voto sull’altare maggiore riflettono la storia devozionale dell’edificio.

Contesto e storia

Secondo la tradizione, papa Alessandro III consacrò l’altare maggiore durante il suo soggiorno a Verona nel 1177. La chiesa attuale fu edificata dopo la distruzione dell’edificio precedente nel terremoto del 1117 e consacrata nel 1185. In seguito la famiglia Della Scala la incluse nella propria corte e costruì le tombe di marmo contro la chiesa e sopra il suo ingresso. Gli scavi attorno all’edificio hanno portato alla luce circa cinquanta sepolture, la maggior parte dell’XI secolo: una prova dell’uso funerario del sito prima dell’arrivo dei Della Scala. Un restauro condotto alla fine del XIX secolo rimosse le aggiunte successive e restituì agli interni un aspetto romanico.