Ponte di Rialto

Per tre secoli il Canal Grande ebbe un solo attraversamento, che doveva assolvere ogni funzione. Il Ponte di Rialto, un’unica arcata in pietra d’Istria costruita tra il 1588 e il 1592 su progetto di Antonio da Ponte, porta negozi attraverso il canale e collega il quartiere del mercato alle Mercerie e a San Marco.

Perché è importante

Il portale ufficiale della città riferisce che il ponte costruito tra il 1588 e il 1592 dall’architetto e scultore Antonio da Ponte fu il primo e, fino al XIX secolo, l’unico ponte sul Canal Grande. Il portale nazionale del Ministero del Turismo ne descrive le dimensioni e la tecnica: è lungo 48 metri, largo 22 e alto 7,5; migliaia di pali di legno conficcati in corrispondenza delle spalle sostengono l’arcata a campata unica, che supera il punto più stretto e trafficato del canale. Le botteghe che lo fiancheggiano fanno del passaggio una strada oltre che un ponte, mentre il mercato da cui prende il nome è il mercato per eccellenza della città da quasi mille anni, come ricorda la pagina sui mercati del portale ufficiale.

Cosa osservare

Attraversalo con calma, due volte. Tra due file di botteghe storiche, sotto il portico centrale, corrono tre passaggi pedonali; dalla sommità dell’arco si può osservare il traffico acqueo — barche da carico, vaporetti e gondole — scorrere sotto la campata. Sul lato di San Polo il ponte sbocca nel quartiere del mercato, dove i banchi di prodotti e il palazzo dei Camerlenghi si affacciano ancora sull’acqua; sul lato di San Marco immette nelle Mercerie, l’asse commerciale verso la piazza. Osserva anche la struttura: il portale rileva che il ponte in pietra seguì da vicino il profilo di quello ligneo che sostituiva, per timore che un arco più audace crollasse. Per questo la sagoma ricorda una strada di campiello sollevata sull’acqua. La chiara pietra d’Istria, resistente al sale, si tinge d’oro al tramonto.

Contesto e storia

In questo punto si sono succeduti ponti di ogni tipo. Il portale nazionale ricostruisce la sequenza: prima un semplice ponte di barche, poi un ponte ligneo e, dal 1588, quello in pietra a campata unica, che restò l’unico collegamento pedonale sul canale fino al XIX secolo. La scelta del progettista è diventata leggendaria: a una gara indetta dalla Repubblica all’inizio del XVI secolo parteciparono Sansovino, Palladio, Vignola e Scamozzi, forse persino Michelangelo; l’incarico fu però affidato all’ingegnere veneziano Antonio da Ponte. Anche la storia medievale è rilevante: dal 1097 Rialto era sede del mercato generale cittadino e l’itinerario storico della Soprintendenza guida ancora i visitatori nel vivace intreccio di calli e botteghe servito dal ponte. L’arco in pietra che attraversi oggi è ciò che resta di quella lunga sperimentazione di ingegneria urbana.