Ponte di Rialto

Durante tres siglos, el Gran Canal de Venecia tuvo un solo puente, que debía servir para todo. El puente de Rialto, un único arco de piedra de Istria construido entre 1588 y 1592 según el diseño de Antonio da Ponte, sostiene tiendas sobre el agua y conecta el barrio del mercado con la Mercería y San Marcos.

Por qué es importante

El portal oficial de la ciudad registra que el puente que construyó el arquitecto y escultor Antonio da Ponte entre 1588 y 1592 fue el primero y, hasta el siglo XIX, el único que cruzaba el Gran Canal. El portal nacional del Ministerio de Turismo aporta los datos técnicos: mide 48 metros de largo y 22 de ancho, alcanza 7,5 metros de altura y se apoya en miles de pilotes de madera hincados en los estribos, para salvar con un solo arco el punto más estrecho y transitado del canal. Las tiendas que ocupan su interior convierten el paso en una calle además de un puente. El mercado que le da nombre es el mercado por excelencia de la ciudad desde hace casi mil años, según la página oficial sobre los mercados.

En qué fijarse

Crúcelo despacio, dos veces. Tres pasarelas discurren entre dos hileras de tiendas históricas bajo el pórtico central; desde la parte más alta del arco se puede observar el tráfico del canal —barcazas, vaporetti y góndolas— que pasa por debajo. En el lado de San Polo, el puente desemboca en el barrio del mercado, cuyas fruterías y el palacio Camerlenghi aún miran al agua. En el lado de San Marcos, da paso a la Mercería, eje comercial que conduce a la plaza. Observe también la estructura: el portal señala que el puente de piedra siguió de cerca el perfil del puente de madera al que sustituyó, por temor a que un arco más atrevido se derrumbara. Por eso, su silueta parece una pequeña calle veneciana elevada sobre el agua. La piedra blanca de Istria, resistente a la sal, es la que el atardecer tiñe de oro.

Contexto e historia

El lugar ha conocido puentes de todo tipo. El portal nacional recorre la secuencia: primero, una sencilla plataforma de barcas; después, un puente de madera; y, desde 1588, el puente de piedra de un solo tramo, que siguió siendo el único paso peatonal sobre el canal hasta el siglo XIX. La elección del diseñador se convirtió en leyenda: un concurso en toda la República a comienzos del siglo XVI recibió propuestas de Sansovino, Palladio, Vignola y Scamozzi, quizá incluso de Miguel Ángel, pero el encargo recayó en el ingeniero veneciano Antonio da Ponte. También contaba el precedente medieval: desde 1097, Rialto era la sede del mercado general de la ciudad, y el itinerario patrimonial de la Soprintendenza aún guía a los visitantes por la animada maraña de callejuelas y tiendas a la que sirve el puente. El arco de piedra que se cruza hoy es el superviviente de aquel largo experimento de ingeniería urbana.