Monastero di San Lazzaro degli Armeni

San Lazzaro degli Armeni è un’isola della laguna occupata quasi interamente da un monastero. Dal 1717, quando Venezia concesse rifugio ai monaci armeni, la comunità mechitarista vi mantiene una biblioteca, un museo e una tipografia.

Perché è importante

Il nome dell’isola richiama la sua storia medievale di ospedale per lebbrosi: san Lazzaro è il loro patrono. Nel 1717 la Repubblica assegnò l’isola ai monaci armeni in fuga da Modone, nel Peloponneso. L’ordine mechitarista ne fece un centro di studi armeni, dotato di tipografia e di una vasta biblioteca. Il monastero sopravvisse alla soppressione napoleonica della maggior parte dei monasteri veneziani, a quanto si riferisce perché era considerato un’accademia delle scienze.

Cosa osservare

La biblioteca del monastero conserva circa 170.000 volumi, tra cui circa 4.500 manoscritti. Il museo espone dipinti e manufatti armeni, un modello in gesso di Antonio Canova raffigurante il figlio di Napoleone e la mummia egizia di Nemen Khet Amen, datata intorno all’800 a.C., con il suo sarcofago. Un’allegoria della Giustizia sul soffitto della chiesa è attribuita a Giambattista Tiepolo. I monaci coltivano rose nel giardino e preparano il vartanush, una conserva di petali di rosa.

Contesto e storia

Prima dell’arrivo della comunità armena, l’isola fu utilizzata dai benedettini di Sant’Ilario, come lebbrosario, per ospitare i poveri e come rifugio per i domenicani espulsi da Creta. Nel 1717 i mechitaristi vi fondarono un monastero. Il fondatore dell’ordine, Mechitar di Sebaste, è sepolto nella chiesa. La comunità prosegue il suo lavoro sulla letteratura e sugli studi armeni. Lord Byron studiò l’armeno con i padri mechitaristi dopo il suo arrivo a Venezia nel novembre 1816.