Chiesa di San Giovanni Elemosinario

Inserita nel fitto tessuto urbano del mercato di Rialto, la chiesa di San Giovanni Elemosinario è quasi nascosta dagli edifici circostanti. L’interno rinascimentale a pianta centrale comprende un incrocio cupolato, affreschi riscoperti durante il restauro e un insolito altare maggiore con un dipinto mobile.

Perché è importante

La chiesa esisteva già prima del 1071, ma non resta nulla del primo edificio. L’incendio del 1514, che distrusse gran parte del mercato di Rialto, devastò anche la chiesa medievale. Fu ricostruita nell’ambito della riorganizzazione dell’intero quartiere commerciale e integrata negli isolati circostanti. La pianta è una croce greca inscritta in un quadrato, con cupola centrale e presbiterio rialzato sopra la cripta. Il progetto risponde sia ai vincoli del sito sia allo stretto rapporto tra la chiesa e le vie del mercato.

Cosa osservare

Gli affreschi della cupola raffigurano l’Eterno benedicente in una gloria di angeli. Attribuiti a Pordenone e datati al 1531, furono riscoperti durante il restauro del 1993. Angeli musicanti circondano Dio Padre; tra le finestre si vedono i Dottori della Chiesa e lo stemma del doge Andrea Gritti, mentre i pennacchi ospitano gli evangelisti. Sull’altare maggiore, un dipinto della Trasfigurazione, attribuito alla bottega di Tiziano e al maestro stesso, è montato su guide verticali. Può essere abbassato dietro la mensa per rivelare la pala d’argento sottostante. La chiesa conserva anche un organo Nacchini del 1749, con una tastiera e undici registri.

Contesto e storia

Il nome della chiesa ricorda Giovanni l’Elemosiniere, patriarca di Alessandria, la cui fama di carità si accordava con un quartiere segnato dai commerci e dalle donazioni. Dopo l’incendio del 1514, la ricostruzione fu affidata ad Antonio Abbondi, detto lo Scarpagnino; i cataloghi collocano i lavori nella prima metà del XVI secolo. L’integrazione della chiesa nell’isolato del mercato creò uno spazio architettonico raccolto, con botteghe in affitto addossate alle sue pareti. La tradizione collega le pale di Tiziano e Pordenone a una rivalità tra i due pittori, benché oggi le loro opere siano datate a campagne diverse degli anni Trenta e Quaranta del Cinquecento.