Basilica dei Santi Giovanni e Paolo

Venecia enterró aquí a sus gobernantes. Santi Giovanni e Paolo —San Zanipolo, en la contracción veneciana— es el imponente templo dominico del sestiere de Castello, la iglesia más grande de la ciudad y el lugar elegido para sepultar a sus dux. Aquí la República habla con ladrillo y mármol funerario, no con mosaicos.

Por qué es importante

La historia comienza, según cuentan los frailes dominicos, con un sueño. En 1234, el dux Jacopo Tiepolo vio un campo pantanoso en flor, lleno de palomas blancas y ángeles que cantaban, y entendió las palabras allí pronunciadas como una orden de entregar el terreno a la Orden de Predicadores. El Senado autorizó la donación y, a mediados de siglo, se levantó una iglesia dedicada a los mártires romanos Juan y Pablo, muertos en el siglo IV. Cuando los dux y los comandantes eligieron el lugar para sus sepulturas, el edificio se convirtió en mausoleo de los dirigentes venecianos. Los frailes ampliaron la iglesia, cuyas obras concluyeron en 1368 bajo Benvenuto da Bologna y Nicolò da Imola. Consagrada el 14 de noviembre de 1430, la basílica sigue siendo, según quienes la custodian, la iglesia más grande de Venecia, incluso mayor que la franciscana de los Frari, al otro lado de la ciudad. La combinación de escala monumental, austeridad dominica y tumbas dinásticas expresa con especial claridad cómo Venecia conmemoraba el poder.

En qué fijarse

Los monumentos funerarios de los dux se acumulan en las naves y capillas a lo largo de tres siglos. Sus efigies sedentes y relieves muestran la evolución del gusto veneciano, desde los sepulcros góticos con baldaquino hasta la arquitectura clásica. La historia de los frailes menciona a artistas vinculados al edificio, entre ellos Giovanni Bellini, Cima da Conegliano, Palma il Giovane, el taller de los Vivarini y Veronese. Las enormes bóvedas de ladrillo y los tramos nervados muestran la estructura gótica con una ornamentación contenida. En 1682, los frailes demolieron el antiguo coro para despejar un espacio destinado a ceremonias de Estado. En el exterior, una estatua ecuestre de bronce y la fachada de ladrillo visto contribuyen al carácter cívico del conjunto.

Contexto e historia

Tras la caída de la República, la basílica sufrió las alteraciones habituales de la época napoleónica: en 1806 expulsaron a los dominicos y el convento pasó al hospital de la ciudad, cuyas dependencias y la antigua Scuola Grande contigua siguen ocupando el lugar. La parroquia se estableció en 1810 y los frailes regresaron; hoy continúan custodiando la basílica y, según su propio relato, están presentes aquí desde 1236. Durante los siglos XIX y XX, el edificio siguió siendo una iglesia con un importante patrimonio artístico y los monumentos funerarios de la República. El campo forma parte del distrito hospitalario. Durante casi ochocientos años, el conjunto ha servido al culto, la asistencia y la memoria.