Basilica di Santa Maria Gloriosa dei Frari

I Frari sono il gotico veneziano nella sua forma più autentica: una basilica francescana in mattoni a vista, in cui si incontrano i pittori della città e l’immagine che Venezia ha di sé. Lunga 102 metri, conserva l’Assunta di Tiziano sopra l’altare maggiore e le tombe del pittore, di Canova e di diversi dogi. Prima è una parrocchia, poi un museo; e sembra entrambe le cose.

Perché è importante

I Frati Minori Conventuali, che servono tuttora la basilica come parrocchia, la descrivono come otto secoli di arte, storia e fede. L’attuale edificio gotico è di un tipo volutamente non francese: la pagina della basilica dedicata agli esterni spiega che il gotico francescano veneziano rinuncia a guglie e archi rampanti in favore di una semplice armonia. Gli atti più antichi andarono perduti quando nel 1369 un incendio distrusse gran parte del convento; non si conosce neppure il nome dell’architetto. Ciò che conta per i visitatori è la concentrazione di pittura veneziana in un unico involucro di mattoni. L’inventario ufficiale delle opere data l’Assunta di Tiziano al 1516–1518, la Pala Pesaro al 1526, il trittico di Giovanni Bellini al 1488 e la Pala di San Marco di Bartolomeo Vivarini al 1474; la tavola firmata da Paolo Veneziano nel 1339 rappresenta la tradizione più antica. Un percorso continuo tra navata e transetto attraversa tutta la storia della scuola pittorica cittadina.

Cosa osservare

Entrate e guardate lungo la navata verso l’altare maggiore: l’Assunta si innalza nella sua cornice monumentale. Tiziano la dipinse quando era ancora ventenne; le dimensioni e la drammaticità dell’opera divisero subito il pubblico. A destra, la Madonna Pesaro del 1526 costruisce un dialogo sacro in una prospettiva architettonica ampia, che cambiò la composizione delle pale d’altare per tutto il secolo. In sacrestia è appeso il Trittico dei Frari di Bellini, del 1488, nella cornice originale. Nella sua nicchia si trova il San Giovanni Battista ligneo di Donatello; San Girolamo di Alessandro Vittoria e il recinto marmoreo della bottega di Pietro Lombardo fiancheggiano l’accesso al coro, accanto agli stalli lignei quattrocenteschi intagliati da Francesco e Marco Cozzi. Segue il percorso funebre: il monumento al doge Francesco Foscari di Niccolò di Giovanni Fiorentino, la teatralità barocca del monumento al doge Giovanni Pesaro di Longhena e Falcone, la tomba neoclassica di Tiziano realizzata dagli Zandomeneghi — il pittore morì durante la peste del 1576 — e, in deliberata corrispondenza dall’altro lato della navata, il monumento a Canova, eseguito dagli allievi sul progetto che lo scultore aveva ideato per la tomba di Tiziano.

Contesto e storia

I francescani arrivarono a Venezia negli anni Venti e Trenta del Duecento e qui costruirono, ricostruirono e ampliarono la basilica fino alla forma attuale. La pagina dedicata agli interni spiega l’impianto: dodici possenti colonne, in rappresentanza degli apostoli, sostengono una selva di travi e costoloni; sei cappelle absidali si allineano lungo il transetto e il coro scolpito al centro definisce lo spazio — un sermone in legno e mattoni rivolto a una città di mercanti. Essendo rimasta una parrocchia in attività, la chiesa ha ricevuto opere commissionate, appese e restaurate senza interruzione: la Sacra conversazione di Bernardino Licinio del 1535, il martirio di santa Caterina di Palma il Giovane degli anni Novanta del Cinquecento, Agar di Pittoni del 1720 e un crocifisso duecentesco venerato come Crocifisso del 200. Le statue della facciata — la Vergine e san Francesco di Bartolomeo Bon, poco dopo il 1430, e il Cristo risorto di Alessandro Vittoria del 1581 — furono aggiunte secondo le disponibilità e il gusto del tempo. Il risultato non è un riallestimento museale, ma un accumulo di opere: la visita si comprende meglio tenendo presente questa storia.