Chiesa di San Rocco

Accanto alla Scuola Grande sorge la chiesa costruita per custodire il suo santo: è l’unica chiesa di confraternita veneziana concepita come santuario del santo titolare. Le reliquie di san Rocco sono conservate sotto un altare a forma di arco trionfale; sulle pareti restano frammenti di affreschi di Pordenone e le prime tele che Tintoretto dipinse per la Scuola.

Perché è importante

A Venezia le confraternite costruivano chiese, ma la Scuola Grande di San Rocco realizzò un santuario. La storia ufficiale precisa che è l’unica chiesa di confraternita veneziana concepita anche come sacrario per le reliquie del santo titolare. Al corpo di Rocco, al quale si attribuiva una miracolosa protezione dalla peste, i pellegrini rendono omaggio dal suo arrivo a Venezia nel 1485. Entro quell’anno era già presente una prima chiesa; nel 1489 il proto della Scuola, Pietro Bon, ne progettò una nuova, a navata unica e con tre cappelle absidali. Tra il 1726 e il 1733 Giovanni Scalfarotto la demolì quasi interamente e la ricostruì, conservando soltanto il presbiterio quattrocentesco e la pianta della navata precedente. Ciò che sopravvisse a tutte le fasi edilizie fu soprattutto il motivo originario della chiesa: l’urna di san Rocco, trasferita solennemente sull’altare maggiore nel 1520 e tuttora cuore emotivo del complesso.

Cosa osservare

Avvicinatevi all’altare maggiore come si faceva nel XVI secolo. L’altare reliquiario, assegnato tramite concorso nel 1516–1517 a Venturino Fantoni di Bergamo, ha la forma di un monumento sepolcrale ad arco trionfale, sul modello sviluppato da Pietro e Tullio Lombardo. L’architettura in marmo comprende sette statue ed è impreziosita da inserti policromi di porfido e verde antico; le figure di san Giovanni Battista e san Sebastiano sono attribuite a Gianmaria Mosca, quelle superiori a Bartolomeo Bergamasco. Alzate lo sguardo verso l’abside per vedere i frammenti del ciclo di affreschi di Pordenone, probabilmente concluso entro l’estate del 1528. Del programma, ridipinto da Giuseppe Angeli nel 1764–1766, restano soltanto sette grottesche a candelabra e alcuni putti; anche in frammenti, resta una delle imprese ad affresco più importanti di Pordenone. Sulle pareti si susseguono poi tele di Tintoretto dipinte nell’arco di quattro decenni: San Rocco visita gli appestati del 1549, prima raffigurazione della peste nella pittura veneziana secondo la ricostruzione ufficiale; San Rocco in carcere confortato da un angelo e San Rocco risana gli animali, entrambe del 1567; e Cristo guarisce il paralitico alla piscina, del 1559, adattato dalle ante dipinte di un armadio per l’argenteria. La facciata in pietra d’Istria, costruita da Bernardino Maccaruzzi tra il 1765 e il 1769, si confronta sul campo con quella della Scuola di Scarpagnino; un rilievo di Morlaiter mostra san Rocco che guarisce gli appestati.

Contesto e storia

La chiesa e la Scuola Grande raccontano la stessa storia da due prospettive. La peste era una minaccia ricorrente per la Repubblica e Rocco, guaritore morto a Montpellier, ne divenne il protettore invocato; il trasferimento delle sue reliquie a Venezia nel 1485 fu un atto di medicina civica. La chiesa di Pietro Bon del 1489 diede loro una sede, accanto alla quale sorse l’edificio della Scuola. I cicli di Tintoretto si svilupparono in entrambi gli edifici; le quattro tele di san Rocco nel presbiterio della chiesa erano concepite, dal 1528, come narrazione unitaria degli ultimi anni del santo e furono eseguite dal 1549 agli anni Ottanta del Cinquecento. Il rifacimento settecentesco di Scalfarotto modernizzò la navata, conservando deliberatamente il presbiterio e l’altare del 1520: un raro caso di rinnovamento barocco costruito attorno a un reliquiario rinascimentale. La facciata di Maccaruzzi del 1765–1769, successiva a un primo concorso vinto da Giorgio Fossati e poi bloccato dai costi, completò il dialogo architettonico con la Scuola di fronte, unendo architettura e scultura tardobarocche nella pietra d’Istria.