Museo Archeologico Nazionale di Venezia

Dietro i portici delle Procuratie Nuove in piazza San Marco, uno dei più antichi musei pubblici d’Europa conserva marmi greci e romani, monete, gemme e antichità egizie: una raccolta formata da cardinali collezionisti, quando Venezia acquistava reperti del Mediterraneo antico per arricchire la città.

Perché è importante

Secondo i suoi storici, è uno dei più antichi musei pubblici d’Europa. La sua origine è insolita per una città priva di rovine antiche proprie: secondo la storia ufficiale, Venezia costruì la propria legittimità «attraverso i resti di un passato che non le apparteneva direttamente». Le antichità acquistate e ereditate dalla famiglia Grimani divennero proprietà pubblica per decreto alla fine del Rinascimento; furono esposte prima accanto alla grande biblioteca sulla piazza e poi trasferite più volte, sempre mantenendo piazza San Marco come sede centrale del museo. Oggi è un museo statale del Ministero della Cultura; le sue sale continuano a raccontare una tesi veneziana: l’identità della città si è formata attraverso scambi e viaggi in Grecia, Egitto e Vicino Oriente. Nelle parole del museo, ogni oggetto è un viaggio.

Cosa osservare

Le collezioni sono suddivise in quattro grandi sezioni: Grecia e Asia Minore; Roma e Italia centro-meridionale; Veneto e Adriatico; Egitto e Vicino Oriente. Tra le opere greche, i Galati — i Galati Grimani — sono i marmi più rappresentativi della raccolta fondativa; le gallerie ospitano inoltre numerosi ritratti romani. Le sale dei piccoli oggetti sono altrettanto importanti di quelle delle statue: la raccolta numismatica risale a un lascito del 1683 di 3.400 monete e medaglie, catalogate da Charles Patin. Gemme, bronzi e ceramiche giunsero attraverso lasciti successivi di collezionisti antiquari, tra cui la donazione del 1795 dell’ambasciatore Girolamo Zulian, che comprendeva marmi classici, ceramiche, reperti egizi e intagli. Il museo è raccolto; le collezioni sono disposte in vetrine anziché in grandi sale.

Contesto e storia

La sequenza di fondazione è documentata con precisione nella pagina ufficiale del museo. Nel 1523 il cardinale Domenico Grimani lasciò la propria collezione d’arte alla Repubblica; lo Stato ne trattenne sedici marmi antichi, esposti dal 1525 in una sala di Palazzo Ducale chiamata Sala delle Teste. Nel 1587 Giovanni Grimani, patriarca di Aquileia, donò la celebre collezione scultorea a condizione che le statue restassero unite; nel 1596 i marmi furono collocati nel vestibolo della Biblioteca Marciana, sigillati con piombi recanti il leone di San Marco. Lo Statuario della Serenissima fu dichiarato completo il 19 agosto 1596. Seguirono altri lasciti: le monete di Morosini (1683), le collezioni dell’abbazia di San Giovanni di Verdara (1784) e le antichità di Zulian (1795). Dopo una parentesi napoleonica a Palazzo Ducale, dal 1920 il museo ottenne sale al primo piano dell’ex Palazzo Reale, nelle Procuratie Nuove, e vi fu allestito nel corso degli anni Venti. Alla fine del quarto secolo dello Statuario, il museo contribuì alla creazione del Circuito Marciano, iniziativa culturale unitaria attorno alla piazza che, secondo la pagina storica del museo, fu la prima esperienza di questo tipo in Italia.