Museo dell'Opera di Palazzo Ducale

Al piano terra di Palazzo Ducale, il Museo dell’Opera conserva ciò che l’esterno dell’edificio ha perduto: i capitelli medievali originali, rimossi dalle facciate nell’Ottocento e ricollocati sulle loro colonne in sei sale che il museo definisce un poema epico di pietra.

Perché è importante

La facciata di Palazzo Ducale è una delle grandi narrazioni scolpite nella pietra, ma molti elementi oggi visibili all’esterno sono sostituzioni ottocentesche. Quando le condizioni del palazzo destarono preoccupazione dopo secoli di agenti atmosferici e cedimenti del terreno, nel 1875 fu avviato un ampio restauro, che interessò entrambe le facciate e i capitelli del porticato a piano terra e della loggia superiore. Quarantadue capitelli erano troppo deteriorati per restare in sede e furono sostituiti da copie; gli originali, tra cui capolavori della scultura veneziana del XIV e XV secolo, vennero salvati. Il Museo dell’Opera, raccolta dell’amministrazione edilizia del palazzo, fu istituito per esporli e lo fa con l’attenzione propria di una bottega: le sculture sono all’altezza degli occhi, sulle colonne per cui furono scolpite.

Cosa osservare

È un museo che racconta il pensiero medievale, non soltanto la scultura. I temi dei capitelli, secondo la descrizione ufficiale, fondono sacro e profano, storia e leggenda, astronomia e astrologia — una tipica combinazione medievale — con allegorie, mesi, mestieri, virtù e mostri riuniti nello stesso repertorio. Disposte nelle sei sale e sulle rispettive colonne originali, le opere possono essere lette come composizioni verticali complete, cosa impossibile dal porticato sottostante. Osservate anche l’architettura degli ambienti: sono attraversati da un’antica parete di grandi blocchi di pietra, che il museo identifica come resto di una precedente versione del palazzo. Vi trovate dentro l’archeologia dell’edificio stesso. Il museo documenta inoltre l’Opera, la Fabbriceria o Procuratoria, l’«ufficio tecnico» che si occupava della manutenzione del palazzo e archiviava i suoi frammenti.

Contesto e storia

La memoria istituzionale dell’Opera risale a secoli fa: come ufficio per la manutenzione del palazzo, conservò documenti e parti di ricambio dell’edificio, rendendo possibile la formazione di una raccolta scultorea organica. La svolta moderna fu il recupero di fine Ottocento. Dopo la sostituzione dei 42 capitelli fragili con copie, gli originali passarono sotto la custodia del museo e vi rimasero per tutto il XX secolo. Negli ultimi dieci anni del Novecento un accurato restauro li riportò in esposizione, sulle rispettive colonne, nelle sale dedicate al piano terra. La disposizione permette di confrontare i capitelli narrativi del XIV secolo con le aggiunte del XV e di vedere da vicino il deterioramento che rese necessaria la sostituzione: una lezione concreta sul bisogno di una conservazione costante e paziente dei monumenti veneziani.