Museo di San Marco e Loggia dei Cavalli

Sopra il nartece della basilica di San Marco, il museo custodisce i cavalli originali in bronzo dorato, rimossi dalla facciata per conservarli, insieme ad arazzi, antifonari miniati e frammenti musivi. La loggia è il luogo da cui un tempo i cavalli si affacciavano sulla piazza.

Perché è importante

Fondato alla fine del XIX secolo e aperto al pubblico nel 1927, il museo è stato riallestito nel 2003 su una superficie di quasi mille metri quadrati, con sezioni dedicate a mosaici, tessuti e antichità. I bronzi sulla facciata sono copie; gli originali furono rimossi nel 1977 per il restauro e dal 1982 sono custoditi nel museo per ragioni conservative.

Cosa osservare

Le analisi scientifiche hanno stabilito che i cavalli furono realizzati con la tecnica indiretta a cera persa, in una lega di rame contenente dal 96,67 al 98,35 per cento di rame, preparata per la doratura a mercurio. Alcuni graffi sulla superficie potrebbero essere stati incisi per ridurre il riflesso della luce solare. La datazione al carbonio-14 indica i primi anni del II secolo a.C., anche se alcuni studiosi preferiscono una data tra la fine del II e l’inizio del III secolo d.C. La ricostruzione della basilica collega i cavalli all’ippodromo di Costantinopoli e attribuisce il loro arrivo alla quarta crociata sotto il doge Enrico Dandolo; furono collocati sulla loggia dopo il 1261.

La collezione comprende anche la Pala feriale del 1345 di Paolo Veneziano, arazzi fiamminghi provenienti dal lascito del cardinale Zen, arazzi medicei del XVI secolo con le Storie di san Marco, tappeti persiani del XVII secolo e sette antifonari miniati.

Contesto e storia

Il museo nacque dal lungo lavoro di custodia del tesoro della basilica da parte dei procuratori: durante i restauri, materiali fragili — frammenti musivi provenienti dai cantieri ottocenteschi, tavole e tessuti — furono rimossi e formarono progressivamente una raccolta negli ambienti sopra la chiesa. I cavalli riuniscono antichità classica, trasferimento dei simboli imperiali da Costantinopoli, antiche tecniche di fusione e conservazione moderna. Nel riallestimento del 2003 fu integrata la Sala dei Banchetti, dove oggi la Pala feriale è esposta di fronte alla Madonna del latte del XIII–XIV secolo; vi si trova anche la Madonna in terracotta dorata di Sansovino, ricomposta dopo il crollo del campanile nel 1902. Frammenti musivi e pezzi di «cassine» documentano sia le tecniche medievali della basilica sia la storia dei suoi restauri.