Basilica di San Marco

Venezia non ebbe mai l’aspetto di una cattedrale. La chiesa ducale è un sogno orientale trapiantato nella laguna: cinque cupole sopra una pianta a croce greca, facciate rivestite di marmo e mosaici, il santo patrono sottratto ad Alessandria. La basilica di San Marco fu per la Repubblica al tempo stesso tempio di Stato, cappella del doge e scrigno del tesoro.

Perché è importante

La Procuratoria, che amministra la basilica, presenta sul proprio sito una cronologia essenziale. Il corpo dell’evangelista giunse da Alessandria nell’829; la prima chiesa-santuario fu consacrata nell’832, bruciò durante la rivolta contro il doge Candiano IV e fu ricostruita sotto Pietro Orseolo. L’edificio attuale fu avviato nel 1063 sotto il doge Domenico Contarini; la decorazione musiva iniziò negli anni Settanta dell’XI secolo sotto Domenico Selvo. Nel 1094, sotto Vitale Falier, la nuova basilica fu consacrata: secondo la tradizione, proprio quell’anno le reliquie del santo si rivelarono all’interno di un pilastro. Dopo la quarta crociata, marmi, rilievi, i quattro cavalli di bronzo, l’icona Nicopeia e smalti destinati alla Pala d’Oro giunsero a Venezia come bottino di Costantinopoli, facendo della chiesa una sintesi del Mediterraneo orientale. Solo nel 1807, sotto Napoleone, divenne finalmente la cattedrale del patriarca di Venezia, ponendo fine alla lunga separazione tra la cappella del doge e la sede episcopale della città.

Cosa osservare

Il ciclo musivo, iniziato sotto Selvo tra il 1071 e il 1084 e ampliato nei secoli, trasforma volte e cupole in una narrazione dorata: dalla Genesi alla vita di Cristo, fino alla traslazione di san Marco. Il mosaico duecentesco di Sant’Alipio sulla facciata è una rara testimonianza dell’aspetto medievale della basilica. Si possono ammirare anche la Pala d’Oro, pala bizantina in oro i cui smalti la cronologia collega al bottino del 1204, e la cappella dei Mascoli, decorata alla metà del Quattrocento. Le sculture dell’iconostasi, realizzate nel 1394 da Jacobello e Pier Paolo dalle Masegne, incorniciano il presbiterio con raffinata eleganza gotica. La Loggia dei Cavalli conserva i quattro originali della quadriga bronzea portata via nel 1204; sulla facciata sopra la piazza si vedono le copie. Il tesoro custodisce reliquiari, croci e calici che, secondo la cronologia, provengono da Costantinopoli.

Contesto e storia

La storia dell’edificio è fatta di aggiunte successive, più che di sostituzioni. Nel XIV e XV secolo le facciate si arricchirono di guglie, edicole e statue di santi; vi lavorarono scultori toscani tra cui Nicolò e Pietro Lamberti e, nel 1425, tra i mosaicisti documentati compare Paolo Uccello. Nel 1529 Jacopo Sansovino consolidò muri e cupole; la cappella Zen, realizzata tra il 1504 e il 1521, chiuse il percorso cerimoniale dalla laguna. Il battistero e la cappella di Sant’Isidoro risalgono al dogado di Andrea Dandolo, negli anni Quaranta e Cinquanta del Trecento. La caduta della Repubblica nel 1797 portò spoliazioni e trasformazioni, ma la basilica assunse la funzione liturgica di cattedrale solo con la riorganizzazione napoleonica che nel 1807 trasferì il patriarca da San Pietro di Castello. Quello che si vede oggi non è dunque uno stile unico, ma un tesoro di Stato trasformato in architettura.